承平十七年的腊月，边关的冷能冻裂石头。
我掖紧磨出毛边的斗篷，腋下夹着那杆祖传的陨铁枪，枪尖在雪地里拖出一道细痕，转瞬便被新雪抹平。
忠字旗在城楼破口处猎猎作响。
风吹得猛了，撕拉一声，半片残旗挣脱桎梏，打着旋儿被卷上铅灰色的天，眨眼没了踪影。
祖传的枪杆冷得发烫。
军需处土屋前的空地上，人己围了几层。
空气又沉又硬，压在胸口。
人群中央，一个妇人跪在没踝的雪里，身子佝偻成虾米，怀中紧裹着一团辨不出颜色的破布。
那破布纹丝不动，冻得梆硬。
“官爷……行行好……”妇人声音劈了叉，像砂纸刮过冰面，散在风里几乎听不见，“娃……娃没气了……求件袄子……裹尸……”军需官裹着簇新的灰鼠皮大氅，袖手立在屋檐下，眼皮都懒得抬。
他脚边炭盆烧得正旺，火舌舔舐空气，发出毕剥碎响。
几个亲兵按着腰刀，鼻孔喷出白气，活像槽头嚼料的牲口。
“军律！”
军需官嗓子眼挤出两个字，油腻腻的，“冬衣，按人头配发。
死人不计数！”
妇人肩膀剧烈一抖，额头猛地砸进雪里，发出闷响。
“官爷！
娃……娃刚咽气啊！
求您……”石勇就是这时候挤进来的。
这莽汉身高八尺，壮得像截城墙墩子，裹着件单薄号衣，冻得嘴唇乌紫。
他拨开人群，铁塔似的杵在粮车旁。
那粮车蒙着油布，堆得像座小山。
石勇伸出蒲扇大的手，一把攥住油布边角。
“石大个儿！”
旁边有戍卒低吼，“别犯浑！”
石勇腮帮子绷出棱角，喉结上下滚动。
他猛吸一口寒气，抬脚，狠狠踹在粮车木辕上！
“哗啦——！”
油布崩开，黄沙混着雪沫，瀑布般倾泻而下，在雪地里摊开刺眼的一片。
几粒冻硬的黍米滚落沙堆，孤零零的，像被抛弃的眼珠。
沙砾硌得人牙酸。
人群死寂一瞬。
风刮过旗杆的呜咽骤然清晰。
军需官的脸皮猛地抽搐，像被蝎子蛰了。
“反了你了！”
他尖啸一声，手指石勇，指尖抖得厉害，“拿下！
给老子拿下！”
亲兵如狼似虎扑上。
石勇低吼一声，双臂虬筋暴起，竟将两个亲兵甩得踉跄倒退。
第三个亲兵觑空抽出腰后铁鞭，手腕一抖，鞭梢撕裂空气，毒蛇般噬向石勇后背！
“啪！”
脆响炸开。
石勇身子一晃，号衣应声裂开一道大口子。
皮肉翻卷，血珠瞬间迸溅，在冷得发蓝的空气里划出几道细长红痕。
血滴砸在雪地上，嗤嗤轻响，眨眼凝成暗红冰晶。
“北狄的弯刀没砍死老子！”
石勇痛得面孔扭曲，嘶声咆哮，吼声撞在城墙根上，嗡嗡回响，“倒要死在自己人的鞭下！
天杀的狗屁规矩！”
鞭影又至！
啪啪啪！
铁鞭抽裂皮肉的声音，沉闷黏腻。
每一下都带起一溜血沫子，溅在周围雪地上，开出一串刺目的小红花。
石勇咬紧牙关，喉咙里嗬嗬作响，粗重的喘息喷出团团白雾。
他背上纵横交错，血肉模糊，血水浸透单衣，迅速冻结成冰壳，在鞭打下簌簌掉落冰渣。
我往前走了一步。
靴底踩碎一粒冻硬的沙。
军需官鼻孔里哼出冷气，踱到那堆刺目的沙土旁。
他抬起镶嵌银边的厚底官靴，狠狠碾在散落的粮袋上。
黄沙被挤压得吱吱作响。
“边军的规矩——”他拖长调子，毒蛇般的视线扫过人群，最后钉在石勇血肉模糊的背上，“活人吃沙，死人吃粮！”
他靴尖碾磨粮袋。
靴帮上金丝云纹一闪而逝——那纹路像李党暗记。
靴底碾磨粮袋的声音像嚼骨。
风卷起城头破烂的“忠”字旗。
旗面被蛀虫咬穿，又遭风撕扯，破洞处恰缺了“心”字那一笔，只剩个空洞的框。
握着枪杆的手指收紧了。
粗粝的枪身摩擦着掌心薄茧，一丝冰凉沿着手臂蜿蜒爬升。
石勇的血滴溅过来，正落在枪杆靠近手握处。
暗红粘稠，迅速冻结。
血污下，那个深深镌刻的“沈”字，边缘被染得模糊不清。
军需官犹不解恨，靴子更重地碾下去，黄沙飞溅。
“看清楚了？
这就是规矩！
谁再敢……”我没等他说完。
手腕微转，枪纂擦着地面雪沫，发出“嚓”的一声轻响。
声音不大，却似冰锥凿进冻土。
军需官的话头戛然刹住。
他猛地转头，皮帽下那双细长眼睛眯起，刀子似的剐过我，落在那杆血迹斑斑的陨铁枪上。
几个亲兵下意识握紧刀柄，喉结滚动。
风扯着那面破旗，猎猎声空洞得揪心。
旗杆下，妇人抱着冻硬的婴孩，蜷缩在雪地里，像一块被遗忘的石头。
石勇啐出一口带冰渣的血沫，咧开嘴，嘶哑的声音竟带着一丝怪异的笑。
“老子背上……够炒三盘菜了……”他身子晃了晃，终是支撑不住，单膝跪倒在雪地里，粗重的喘息喷出白雾。
血冰碴砸地的声音像碎玉。
人群死寂。
只有风声呜咽，卷起地上的沙粒，抽打在冰冷的土墙上，沙沙作响。
枪杆上那抹暗红的血渍，顺着“沈”字的凹槽，缓缓向下蔓延了一寸。
像一道无法愈合的旧伤，正汩汩渗出新鲜的痛楚。
空气里，炭火味、血腥气、还有粮袋下隐隐透出的陈腐谷物的霉味，绞在一起，沉甸甸地压下来，塞满每个人的口鼻。