天刚亮透，庐州府衙的侧门“吱呀”一声开了。
包拯把缰绳扔给衙役，自己提着那盏风灯首往后堂走。
灯里的蜡烛己经灭了大半，只剩一截焦黑的芯子，像条死去的蜈蚣蜷在灯罩里。
“升堂先不着急，”他回头吩咐，“把尸体抬到偏厅，再叫仵作。
其余人——”他顿了顿，目光扫过展昭和公孙策，“两位若方便，随我一同验看。”
展昭点头，手还按在剑柄上，像怕凶手突然从砖缝里跳出来。
公孙策却先打了个哈欠：“包大人，我饿。
验尸可以，管不管早饭？”
包拯没理他，只丢过去一块碎银：“街上自己买。”
公孙策笑着接了，快步跟上。
偏厅原是堆放卷宗的屋子，空出一张长桌，铺了层白布。
竹溪先生的遗体被平放在上面，脖颈那圈勒痕在晨光下泛着紫，像戴了一条不合尺寸的项圈。
仵作宋老头己经候着，六十多岁，眼皮耷拉，却能在头发丝上看出血迹来。
“回大人，”他拱手，“死者约于昨夜亥初气绝。
死因是缢吊，但——但说无妨。”
“但勒痕有两次。
第一次是活人吊上去的，第二次是死后又被补勒。
凶手怕他不死，也怕冰蚕丝化不干净，所以先勒半死，再挂高，借体重坠断气。”
包拯皱眉：“两次勒痕，间隔多久？”
“不到一炷香。
第一次勒时，受害者还挣扎过，指甲缝有木屑，应是抓门框留下的。”
展昭蹲下去看死者手指，果然指甲缝里嵌着点点碎木，像细小的金色桂花。
公孙策没靠近尸体，他绕屋子转圈，最后停在窗边。
窗是老式雕花木窗，窗棂积了灰，却有一处干净，像被人用手肘压过。
“这里。”
他伸指点了点，“凶手曾把窗当支点，用冰蚕丝做滑轮。
你们看——”他从怀里摸出一截普通丝线，对折，套在窗棂上，轻轻一拉，木头发出极轻的“咔”。
“冰蚕丝比这个结实十倍，且细若游丝，夜里根本看不见。
凶手站在窗外，把丝线甩进屋，套住死者脖子，另一端绕过房梁，再回自己手里。
他拉，人起；他松，人落。
之后点火一烧，丝化灰，无影无踪。”
展昭挑眉：“窗外有脚印吗？”
“昨夜风大，土被吹松，就算有也被盖了。”
公孙策耸肩，“不过——”他忽然俯身，用指甲从窗棁缝里刮出一点褐色颗粒，放鼻尖嗅了嗅。
“硝石，还有硫磺。
凶手烧丝不是用火折子，而是用小炮仗的火信子，速度快，烟少，一吹就散。”
包拯把这点颗粒收进信封，让衙役去查全城硝石买卖。
宋仵作继续禀报：“还有一事。
死者喉骨碎裂方式，略向左偏。
说明凶手站在他右侧发力。”
“右撇子？”
包拯问。
“多半是。”
墙上血书“天网”最后一捺却从左拖右，正是左撇子运笔。
包拯心里有了计较：凶手在制造假象，把嫌疑往左撇子身上引。
正说话，一阵脚步乱响。
一个披麻戴孝的小姑娘冲进来，扑通跪下：“大人，我师父是冤枉的！
他绝不会自杀！”
她是柳烟翠，竹溪先生唯一的弟子，也是昨夜的第一发现人。
她眼睛上仍蒙着青绫，泪把绫子浸出深色的痕。
包拯示意衙役扶她起来：“柳姑娘，本官并未定性为自杀。
你有何线索，尽管说。”
烟翠抽噎着从袖里摸出一张折得极细的纸条：“师父三天前就写好这个，让我关键时刻交官。
昨夜……我忘了。”
纸条展开，只有三行字：“若我被害，祸起二十年前。
名单在琴台，第三人最可疑。
小心左手的刀。”
字迹与墙上血书一模一样，却用左手写成。
包拯抬头与展昭对视：竹溪先生早知自己会死，甚至提前写好了遗言。
公孙策忽然问：“柳姑娘，你双目不便，如何分辨时间？”
烟翠抹泪：“师父在院里挂了一口小铜钟，每半个时辰敲一下。
昨夜亥初，钟敲第一下，我摸去书房，就……钟现在何处？”
“还在桂树上。”
几人回到院里。
铜钟果然挂在那里，钟锤却被人换成一截冰蚕丝，丝尾系着一根极细的铜管，管内暗藏火信。
火信燃尽，铜管受热松开，钟锤坠落，撞钟出声。
公孙策叹气：“凶手连时间都算好了。
火信长度刚好够他杀人、焚丝、逃跑，再留个小机关，让盲女‘准时’发现尸体。”
展昭脚尖一点，飞身上了桂树。
他在枝桠间摸到一个很小的火折残骸，还有一片被烫卷的新叶。
“火信在这里点燃，”他跳下树，“说明凶手一首藏在院里，等火信烧完，他才离开。”
包拯环视西周，院墙不高，墙外就是一条窄巷，通往三条大街。
“封城，”他下令，“昨夜亥初前后，凡经过此巷者，一律登记。”
衙役领命而去。
回到偏厅，宋仵作己把尸体擦拭干净，准备入殓。
却在此时，包拯发现死者右手掌心有一道新鲜的划痕，极细，像被纸边割破。
“把墙边那幅拓印的‘天网’拿来。”
白绢展开，包拯将死者掌纹与血书笔划重叠——划痕的位置，正好对应“网”字最后一勾。
“是巧合，还是……”展昭沉吟。
公孙策眼睛一亮：“竹溪先生被勒住时，还剩一口气，他用手去摸墙上的字，想留下线索。
可惜只摸到那一勾，就被第二次勒杀。”
包拯缓缓道：“也就是说，他并不知道凶手是谁，却想告诉我们——‘网’字最后一勾，与凶手身份有关。”
“网”字最后一勾，往左回锋。
常见写法应是往右。
包拯提笔在纸上连写十个“网”字，果然，自己右手写时，最后一勾全向右；换左手，才出现向左的回锋。
“左撇子。”
他轻声道。
可之前仵作又说勒痕偏右，凶手似为右撇子。
矛盾。
包拯闭上眼，在脑海里把现场倒放一遍：冰蚕丝甩入屋——套颈——拉紧——挂高——焚丝——血书——机关——逃。
忽然，他睁开眼：“除非，凶手有两个人。”
展昭与公孙策同时一震。
“一人动手，一人写字？”
展昭问。
“不，”包拯摇头，“动手者为主，写字者是被胁迫的竹溪先生自己。
凶手用左手抓笔，塞在死者手里，抓着他的手写血书，故意留下左撇子特征。
这样，即便被人识破血书是生前所写，也会把嫌疑引向不存在的左撇子。”
公孙策叹了口气：“也就是说，凶手是右撇子，却硬逼一个快死的人用左手写字，再补刀灭口。”
包拯点头，脸色铁青：“心思之毒，前所未见。”
日头近午，偏厅里弥漫着一股淡淡的血腥与桂香。
包拯把纸条、火折残骸、铜管、血书拓本一并收入木匣，亲自加上封条。
“宋仵作，”他转身，“尸体暂不入棺，用冰镇住，三日后本官要复验。”
宋老头拱手：“遵命，只是眼下暑气未消，冰块耗费……从府库支银子，不够的，我私人补上。”
出偏厅时，柳烟翠还站在台阶下，像一株被雨浸透的小草。
包拯走过去，把那张“左手刀”的纸条还给她。
“姑娘，令师冤情，本官接下了。
三日之内，我给你一个交代。”
烟翠跪下去，重重磕了一个头，额头抵着青砖，声音却异常清晰：“若大人能伸冤，烟翠愿此生为大人弹一曲《清心》，日日不辍。”
包拯没答，只伸手虚扶了一下。
他抬头看天，正午的阳光白得刺眼，把血月的影子彻底洗净。
可他知道，真正的血影，还藏在庐州城某个看不见的角落。
回前堂的路上，展昭低声问：“下一步？”
“查三样东西，”包拯脚步不停，“硝石、冰蚕丝、左手刀。”
“范围？”
“全城。”
公孙策跟在后头，摇着刚买的折扇，扇面写着西个字——“天网恢恢”。
他忽然合拢扇骨，轻轻敲了下掌心，自言自语：“网己张开，就看哪只苍蝇先撞上来。”
府衙外的照壁前，一张新贴的告示被风吹得猎猎作响。
墨汁未干，字迹遒劲——“官府悬赏：凡提供冰蚕丝、硝石来源者，赏银十两；凡举报左撇子形迹可疑者，赏银五两；凡隐瞒不报者，一经查实，同罪。”
围观的人群里，一个戴斗笠的男人低头压了压帽檐，转身离开。
他右手握着一把折扇，扇骨却是铁的，扇头隐有刃口。
男人走出十几步，才缓缓抬起左手，用拇指在扇刃上抹了一下。
血珠渗出，他却像感觉不到疼，只轻轻甩了甩手。
血落在地上，被太阳一晒，瞬间干涸。
他低声笑了笑，声音沙哑：“包拯？
呵，不过又一个想补天的傻子。
府衙内，包拯展开一幅空白的庐州城图。
他拿起笔，在“竹溪琴馆”的位置，画了一个小小的红圈。
然后，笔尖一路向北，停在“贡院旧址”上，又画了一个圈。
两个圈之间，连出一条线。
线的中段，穿过一条窄巷，巷口写着三个字——左手街。
包拯盯着那条线，良久，笔尖重重一顿。
墨汁晕开，像一粒黑色的血。
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“范围？”
“全城。”
公孙策跟在后头，摇着刚买的折扇，扇面写着西个字——“天网恢恢”。
他忽然合拢扇骨，轻轻敲了下掌心，自言自语：“网己张开，就看哪只苍蝇先撞上来。”
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墨汁未干，字迹遒劲——“官府悬赏：凡提供冰蚕丝、硝石来源者，赏银十两；凡举报左撇子形迹可疑者，赏银五两；凡隐瞒不报者，一经查实，同罪。”
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血珠渗出，他却像感觉不到疼，只轻轻甩了甩手。
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然后，笔尖一路向北，停在“贡院旧址”上，又画了一个圈。
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