夜里23点，张旭东结束了忙碌的一天。躺在床上，又想起自己欠的钱。“还有一万就还完了，再有一个月，就解放了。”
前几年，张旭东在上海打工也存了一笔钱，但没有逃过30万经济定律。
对于多数人而言，30万存款是一个较高的财富水平，国内存款超过30万的人仅占总人口的1.5%左右，可视为普通人的存款天花板。当存款达到30万时，人们容易产生虚假的财富安全感，进而做出超自身能力的消费或投资决策。
比如，有人会冲动购买豪车或奢侈品，或在不了解的情况下投资高风险项目，也可能会为了“阶层跃升”而盲目创业、购房等。这些行为往往会导致财富缩水，使多年积蓄付诸东流，让人们重新回到财富积累的起点。这一现象背后，是人们的补偿心理、对财富自由的错误理解，以及商家针对这一群体所设置的消费陷阱等因素在起作用。而张旭东就是被忽悠瘸的一位，盲目的投资开店，导致本钱赔光还欠了近20万的外债。
就这样迷迷糊糊的张旭东进入了梦乡。
破庙里那尊泥胎神像的半边脸塌陷了，黑洞洞的眼窝直直对着张旭东。他猛地吸进一口冷冽的空气，肺叶像是被无数细小的冰针扎透，激得他剧烈地咳嗽起来，每一阵痉挛都牵扯着浑身陌生的骨骼和肌肉，发出生涩的、令人牙酸的轻微声响。
“哥？”
一个细细的声音，带着点试探，从旁边传来。张旭东费力地转动僵硬的脖子，视线有些模糊，只看到一团小小的、灰扑扑的影子蜷在离他不远的干草堆上。那影子动了动，坐了起来，一张小脸在昏暗的光线里逐渐清晰。
是个小女孩，顶多七八岁的样子，头发枯黄稀疏，胡乱地扎着，瘦得颧骨高高凸起，衬得那双眼睛格外的大。那双眼睛正看着他，里面盛着一种混合了习惯性麻木和一点点微弱期盼的东西，像即将熄灭的灰烬里最后一点火星。
“哥？”她又叫了一声，声音稍微大了点，带着点确定。
张旭东喉咙里嗬嗬作响，想说话，却只能挤出不成调的嘶哑气音。他低头看自己伸在眼前的双手。这双手很小，骨节突出，皮肤粗糙发黑，指甲缝里嵌满了污垢。这不是他的手！他，张旭东，一个三十岁的程序员，刚刚还在电脑前为了该死的项目进度熬夜加班，就是回家睡了一觉，怎么会……怎么会变成这样一副皮包骨头的小身板？剧烈的头痛毫无预兆地袭来，像有把钝斧在劈砍他的脑髓，无数混乱破碎的画面和声音碎片般炸开：刺耳的刹车声，猛烈的撞击，翻滚的视野，然后是无边的黑暗……最后，就是这破庙冰冷的空气和眼前这个叫他“哥”的小女孩。
他本能地蜷缩起身体，双臂紧紧抱住膝盖，试图抵御这从内到外、从现实到灵魂的巨大寒意。他张了张嘴，喉咙火烧火燎，只能发出粗嘎的声音：“水……”
小女孩立刻明白了。她动作麻利地爬起来，跑到角落一个豁了口的破陶罐旁，小心地抱起它，又跑到张旭东身边。陶罐很沉，她瘦弱的胳膊有些颤抖，但还是稳稳地将罐口倾斜，一股带着泥腥气的凉水流进张旭东干裂的嘴唇。水不多，带着一股土腥和腐败稻草的味道，但对此刻的张旭东来说，无异于甘霖。他贪婪地吞咽着，冰凉的水滑过灼痛的喉咙，带来一丝虚假的清醒。
“小……小蚕？”一个名字毫无征兆地从他混乱的记忆碎片里跳了出来，带着一种奇异的熟悉感。他试探着叫出口。
小女孩的眼睛瞬间亮了一下，像是确认了什么，用力地点点头：“嗯！哥，你睡了好久。”她放下陶罐，小手伸过来，摸了摸张旭东的额头，冰凉粗糙的触感让他微微一颤，“饿了吧？我去看看有没有吃的。”她说着，转身就朝破庙那扇歪斜、透风的木门跑去，小小的身影灵活地钻了出去，消失在门外灰白的光线里。
张旭东挣扎着爬起来。这具身体虚弱得超乎想象，双腿软得像面条，头重脚轻。他扶着旁边一根腐朽的柱子，稳住身体，跌跌撞撞地跟着走到门口。门外是一个小小的院落，荒草丛生，半堵土墙已经坍塌。他扶着门框，视野越过院墙，望向外面。
寂静。
死一般的寂静。
没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉闹，没有邻里招呼，甚至没有风吹过树叶的沙沙声。天空是一种压抑的、没有生气的铅灰色，低低地压在头顶。视线所及，是几间同样破败的泥坯土屋，门窗大多朽坏，黑洞洞地敞开着，像一张张沉默而饥饿的嘴。屋舍之间的小路被疯长的野草覆盖，早已看不出路径。更远处，是连绵起伏的、光秃秃的荒山，呈现一种焦土般的褐色。整个村落被一种难以言喻的、粘稠的寂静包裹着，仿佛时间在这里早已凝固腐烂。
一种强烈的、令人窒息的不安感攫住了他。人呢？其他人都到哪里去了？他跌跌撞撞地走出破庙的院子，沿着一条依稀可辨、被野草侵占的小径向前走。脚步声在死寂中显得格外刺耳。他推开一扇半掩的院门，里面空空如也，只有厚厚的灰尘和几件朽烂的农具。他又推开另一家的门，灶台冰冷，水缸见底，土炕上铺着发黑的草席。一连走了好几家，皆是如此。没有尸体，没有血迹，没有挣扎的痕迹，仿佛一夜之间，所有人就这么凭空蒸发了。只剩下毫无生气的空壳房屋，在灰暗的天幕下沉默地矗立。
恐惧，冰冷的、带着尖刺的恐惧，开始顺着脊椎爬升。他越走越快，最后几乎是跑了起来，朝着村子边缘的方向，朝着他直觉中应该通往外面世界的方向狂奔。胸腔里那颗心脏疯狂地擂动，撞击着单薄的肋骨，喉咙里满是血腥味。他只想离开这里，立刻！马上！
村子不大，很快他就看到了尽头。几间最外围的破屋之后，是一片开阔的荒地，再往前，就是那些连绵的、毫无生机的褐色山峦。出口！希望就在眼前！他用尽全身力气冲刺，双腿灌了铅般沉重，肺部火辣辣地疼，但他不敢停。
就在他冲出最后一片屋舍阴影，踏上那片开阔地的瞬间——
砰！
一声闷响，像是撞上了一堵看不见的、充满弹性的橡胶墙。巨大的反作用力将他整个人狠狠地弹了回去，狼狈地摔在冰冷坚硬的地面上。尘土扑了他满脸满口。他懵了，耳朵嗡嗡作响，额头上传来尖锐的疼痛。
他挣扎着抬起头，难以置信地看向前方。空荡荡的荒地，山峦清晰可见。什么都没有。他伸出手，颤抖着向前探去。指尖在离地大约半米高的地方，骤然停住了。一种冰冷、坚硬、光滑的触感传来，阻挡了他的手指。他用力往前推，那无形的屏障纹丝不动，仿佛亘古存在的叹息之墙。他沿着这堵看不见的墙壁横向摸索，向左，走了十几步，墙壁仍在；向右，同样如此。它像一个巨大、透明的玻璃罩子，严丝合缝地扣住了整个村庄和周围一小片荒地，将他们与外面的世界彻底隔绝。
张旭东沿着这堵无形的墙壁奔跑起来，用拳头疯狂地捶打、用肩膀冲撞、用脚踢踹。回应他的只有沉闷的砰砰声和指骨、肩膀传来的剧痛。墙壁冰冷、坚硬、沉默，嘲笑着他所有的徒劳。他声嘶力竭地吼叫起来：“有人吗？！放我出去！这他妈到底怎么回事？！”声音在空旷的死寂中回荡，撞上那无形的屏障，又反弹回来，形成空洞的回响，显得格外凄厉和绝望。没有任何回应。只有他粗重的喘息和心脏狂跳的声音。
力气终于耗尽，他顺着那冰冷光滑的“墙壁”滑坐在地，额头抵着那无法逾越的障碍，冷汗浸透了破旧的衣衫。一股巨大的、冰冷的绝望感，如同这铅灰色的天空，沉沉地压了下来，将他刚刚燃起的、属于成年灵魂的挣扎意志，碾得粉碎。他猛地一拳砸在面前看不见的“墙”上，指骨剧痛，喉咙里发出野兽受伤般的呜咽。这不是噩梦，噩梦不会痛得如此真实。他成了这个陌生躯壳的囚徒，困在这个被遗忘的坟墓里。
“哥？”
细弱的声音带着一丝不易察觉的惊慌，在他身后响起。张旭东猛地回头，看见小蚕小小的身影出现在不远处一丛枯黄的蒿草旁。她怀里抱着几根同样枯黄的草茎，上面缀着零星几颗干瘪、灰白色的草籽。她显然看到了他刚才疯狂的举动，那双大得不成比例的眼睛里，残留的麻木被一种更深的、近乎空洞的东西覆盖了，仿佛早已预料到这种徒劳和绝望是最终的结局。
“没用的。”小蚕的声音平板，没有丝毫起伏，像是在陈述一个亘古不变的真理。她慢慢地走近，把怀里那几根草茎递过来，上面干瘪的草籽少得可怜，像被虫蛀空的牙齿。“只有这个了。”她说。
张旭东看着那几颗干瘪的草籽，又看看小蚕同样干瘦的小脸。饥饿感，这具身体原始而强烈的需求，终于穿透了混乱和恐惧，凶猛地攫住了他的胃。胃袋像是被一只无形的手攥紧、拧绞，发出空洞的鸣叫。他几乎是抢一般抓过那几根草茎，手指因为虚弱和急切而颤抖。他粗暴地将草籽捋下来，甚至顾不上草茎上的泥土和灰尘，一股脑塞进嘴里，用尽力气咀嚼。
草籽又干又硬，带着浓重的土腥味和植物纤维的粗糙感，刮擦着喉咙。味道极其苦涩，难以下咽。但他不管不顾，拼命地嚼着，吞咽着，像一头饿极了的幼兽。胃里传来一阵短暂的、虚假的满足感，随即被更强烈的恶心和反胃取代。
“呕——”他忍不住干呕起来，喉咙里火烧火燎。
小蚕默默地看着他，然后蹲下身，在旁边的荒草里仔细翻找起来。她的动作很熟练，带着一种近乎本能的专注。很快，她又找到几颗类似的草籽，小心地收集起来，放在一块相对干净的石头上。做完这些，她才抬起头，黑幽幽的眼睛望着张旭东，声音低低的：“哥，你…不一样了。”
张旭东的干呕猛地顿住，心脏像是被一只冰冷的手攥了一下。他抬起布满冷汗和尘土的脸，看向小蚕。那双过分大的眼睛，在灰暗的光线下，似乎深不见底，带着一种孩童不该有的洞察。他喉咙发紧，几乎无法呼吸。她看出来了？这个瘦得像根枯草的小女孩，看穿了他灵魂的异样？
“什么…不一样？”他勉强挤出声音，沙哑得厉害，每一个字都刮擦着疼痛的喉咙。
小蚕歪了歪头，枯黄的头发跟着晃动。她没有立刻回答，只是定定地看着他，那目光仿佛穿透了他这具十二岁男孩的皮囊，直抵内里那个惊恐茫然的成年灵魂。过了好几秒，她才慢慢地、带着点不确定地说：“以前…你撞墙，会哭。哭很久。”她的声音平板，像是在描述一件很遥远、很平常的事情。“现在…你撞墙，不哭了。”
张旭东的心沉了下去。一种巨大的荒谬感和更深的寒意包裹了他。他成了谁？这个身体原来的主人是谁？那个会撞墙哭泣的十二岁男孩，又去了哪里？他和小蚕，在这个被诅咒的牢笼里，又相依为命了多久？无数的问题像毒蛇一样缠绕上来，勒得他几乎窒息。
他避开小蚕的目光，视线落在她脚边那块石头上孤零零的几颗草籽上。生存的本能压倒了一切混乱的思绪。食物。眼下只有这个才是最迫切的。
“这个，”他指着草籽，努力让自己的声音听起来平静，“是什么草？”
小蚕的注意力立刻被拉回了食物上，刚才那点微妙的疑惑似乎瞬间消散了。她指了指地上一种叶片细长、边缘带着细小锯齿的枯草：“喏，就是这个，狗尾巴草。秋天结籽，现在…很少了。”她又指向更远处几丛灰绿色的、匍匐在地的植物，“那个，苦菜根，以前挖过，很苦很苦，要煮很久。”她的声音依旧没什么情绪，只是在陈述事实。
张旭东的目光随着她的指引扫过这片荒芜。狗尾巴草零星分布，草籽几乎被搜刮殆尽。苦菜根看着就令人舌底发涩。远处，几棵歪脖子树的树皮被剥掉了一大片，露出惨白的内里。他挣扎着站起来，胃里的草籽带来的那点微不足道的热量正在迅速消散，寒冷和虚弱再次袭来。他必须动起来。
“走，”他对小蚕说，声音带着一种不容置疑的决绝，“再去看看。”他不能坐以待毙。
接下来的时间，成了绝望的具象化。张旭东牵着小蚕冰冷的小手，像两只幽灵，在这个被无形牢笼禁锢的死村中游荡。他们推开一扇扇腐朽的门扉，闯入一个个冰冷的、被尘埃和遗忘占据的空间。每一个角落都透着一股被彻底搜刮过的、令人窒息的贫瘠。
粮囤？空的。只有角落里散落的几颗干瘪的麦粒，小蚕像发现珍宝一样扑过去，小心翼翼地捡起来。张旭东看着那几颗灰尘仆仆的麦粒，心沉到了谷底。灶台冰冷，锅碗瓢盆大多碎裂或锈蚀。他翻找着每一个可能藏匿食物的角落：炕洞、墙角的破瓦罐、甚至老鼠洞。除了灰尘和蛛网，一无所获。一个陶罐里倒是有小半罐黑乎乎、散发着浓烈霉味的糊状物，他用树枝蘸了一点，刺鼻的气味让他差点再次呕吐。这绝对不能吃。
水缸大多见底，只有少数几个积着浅浅一层浑浊的、飘着死虫的泥水。张旭东盯着那浑浊的水面，胃里一阵翻腾。他强迫自己移开目光，看向小蚕。小女孩正踮着脚，努力想够到房梁上挂着的一个破篮子。
“我来！”张旭东走过去，忍着身体的虚弱，用力蹦跳了几下，终于把那篮子拽了下来。灰尘扑簌簌落下。篮子里只有几块早已风化得像石头一样的、硬邦邦的糠饼碎块，一捏就成了粉末。小蚕看着那粉末，伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，眼神黯淡下去。
最后一丝侥幸也破灭了。这个村子，在被彻底遗弃之前，所有的食物储备就已经耗尽了。
饥饿像一头有形的怪兽，开始疯狂啃噬张旭东的五脏六腑。胃袋从最初的绞痛变成一种持续的、令人发狂的空洞灼烧感。冷汗一层层地冒出来，又被破庙里钻进来的冷风吹干，带来刺骨的寒意。他感到头晕目眩，眼前阵阵发黑，四肢百骸都灌满了冰冷的铅块。每一次呼吸都变得沉重费力。他蜷缩在角落里那堆散发着霉味的干草上，双臂死死抱住膝盖，牙齿不受控制地打着颤，咯咯作响。
小蚕安静地坐在他旁边不远的地方，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，眼睛望着破庙外灰蒙蒙的天空。她的身体也在微微发抖，但比张旭东要轻微得多。她似乎对这种极致的饥饿和寒冷，有着一种近乎麻木的忍耐力。她偶尔会转过头，看一眼痛苦蜷缩的张旭东，眼神里没有什么波澜，只有一种空洞的平静。然后，她又会默默地转回去，继续望着外面那片死寂的天空。
时间在饥饿和寒冷的双重折磨下，被拉扯得无比漫长。张旭东的意识在清醒与模糊的边缘浮沉。现代生活的碎片——温暖的房间、丰盛的食物、明亮的屏幕、朋友的谈笑——像海市蜃楼般在眼前闪现，随即又被冰冷的现实无情击碎。他想起自己熬夜加班时抱怨的泡面，此刻却成了遥不可及的珍馐。巨大的悔恨和荒谬感几乎将他淹没。为什么是他？为什么要承受这一切？这具孱弱孩童的身体，如何能在这绝境中撑下去？
就在他感觉意识快要被黑暗彻底吞噬时，一只冰凉的小手轻轻碰了碰他的胳膊。张旭东费力地睁开沉重的眼皮。小蚕不知何时凑到了他身边，摊开的小手心里，静静躺着两颗干瘪的狗尾巴草籽。那是她仅有的口粮。
“哥，”她的声音很轻，几乎被破庙里的风声盖过，“你吃。”
张旭东看着那两颗小小的、灰白色的草籽，又看看小蚕那双深不见底、却在此刻透出一点固执的眼睛。一股难以言喻的酸楚猛地冲上他的鼻腔，堵得他无法呼吸。在这个被世界彻底遗忘的角落，在这个连生存都变成奢望的绝境里，这点微小的给予，像一根烧红的针，狠狠扎进了他早已麻木的心脏。他喉咙哽住，一个字也说不出来，只是颤抖着伸出手，用指尖小心翼翼地捻起那两颗草籽，仿佛捧着两颗价值连城的珍珠。他慢慢地放进嘴里，用尽最后一丝力气咀嚼着。苦涩的滋味弥漫开来，混合着一种更深的、源自灵魂的苦涩。他闭上眼，两行冰冷的液体无声地滑过肮脏的脸颊，留下清晰的痕迹。
这不是结束。张旭东猛地睁开眼，眼底残留的泪水瞬间被一种近乎凶狠的亮光取代。他不能死在这里！更不能让小蚕死在这里！他猛地吸了一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一阵剧痛，却也像一剂强心针，暂时驱散了那令人沉沦的绝望。他挣扎着坐直身体，骨骼发出不堪重负的呻吟。
“小蚕，”他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量，“起来，我们去找吃的！”
小蚕抬起头，大眼睛里掠过一丝茫然。找吃的？这村子里能翻的地方，不都翻过了吗？但她没有问，只是默默地站了起来，小手习惯性地在破旧的衣服上擦了擦。
张旭东的目光扫过破庙外灰蒙蒙的天光。靠搜刮废墟显然不行了。必须自力更生。狩猎？这荒山野岭，连只鸟都看不到。陷阱？没有工具，没有诱饵。他的目光最终落在那片顽强地覆盖着村落的枯黄荒草上。植物！只有植物！
他拉着小蚕走出破庙，重新踏入那片死寂。这一次，他的目光不再是漫无目的的搜寻，而是带着一种审视和回忆。他强迫自己那因饥饿和寒冷而迟钝的大脑高速运转，挖掘着属于另一个时空的记忆碎片。那些关于野外生存的纪录片片段，那些零星的植物学知识……
“认识野菜吗？”他问小蚕，声音急促，“不是草籽，是能吃的叶子，根茎？绿色的！”
小蚕被他问得有点懵，茫然地摇摇头：“以前…都是吃粮，或者草籽。叶子…苦的，吃了肚子疼。”她指了指那些匍匐在地的灰绿色苦菜。
“苦菜？”张旭东眼睛一亮，“挖！挖它的根！多挖点！”他记得苦菜根虽然苦，但富含淀粉，煮熟了或许能吃。他率先扑到一丛苦菜前，双手并用地刨着坚硬冰冷的土地。泥土冻得结实，指甲很快翻裂，渗出鲜血，钻心的疼。他不管不顾，像一头刨食的野兽。小蚕也学着他的样子，用冻得通红的小手开始挖掘。
挖了半天，只挖出几根拇指粗细、沾满泥土的褐色根茎。张旭东用衣角擦掉泥土，凑近闻了闻，一股浓烈的土腥和苦涩味直冲鼻腔。他犹豫了一下，狠狠心，用牙齿撕下一小块，用力咀嚼。难以形容的苦涩瞬间弥漫了整个口腔，刺激得他舌头发麻，胃里一阵翻江倒海，差点当场吐出来。但他强忍着，硬是把那口苦得钻心的根茎咽了下去。一股微弱的暖意，似乎从胃里缓缓升起。
“能吃！”他哑着嗓子，脸上露出一丝近乎狰狞的兴奋，“就是太苦，得煮！找锅！生火！”
寻找容器和火源成了新的目标。他们再次闯入那些空屋。终于在一个倒塌了半边灶台的厨房角落，发现了一口布满裂纹、但还算完整的瓦罐。张旭东如获至宝，小心地把它抱起来。水的问题相对好解决，村子中央那口老井还在。他和小蚕合力摇动那锈迹斑斑、吱呀作响的辘轳，费了九牛二虎之力，才从深不见底的黑暗中打上来小半桶浑浊的井水。
最大的难题是火。
张旭东的记忆里只剩下打火机和煤气灶。他和小蚕在破庙里翻找，只找到几块火镰（燧石）和一小截乌黑、像是浸过油的棉线（火绒）。他拿着两块燧石，回忆着电影里的动作，用力互相敲击。火星零星溅出，落在干草上，瞬间就熄灭了。他不断地尝试，手臂酸麻，燧石撞击的声音在寂静中显得格外刺耳。火星一次次溅起，又一次次消失。冰冷的空气仿佛在嘲笑他的徒劳。
汗水混合着灰尘从他额角流下。饥饿和寒冷带来的虚弱感再次袭来，手臂越来越沉重，每一次敲击都变得艰难。失败像冰冷的潮水，一点点淹没他刚刚燃起的希望。
就在他快要放弃的时候，小蚕忽然小声说：“哥…试试那个。”她指了指墙角一堆灰白色的、像鸟粪一样的东西，那是蝙蝠的粪便，一种极佳的天然火绒。
张旭东眼睛一亮，立刻抓了一小把干燥的蝙蝠粪，揉碎，和那截旧火绒混在一起。他再次拿起燧石，用尽全身力气，狠狠撞击！
嗤啦——！
一大蓬耀眼的火星骤然迸发，落在混合了蝙蝠粪的火绒上。一点微弱的红光亮起，接着，一缕极其细微、几乎看不见的淡蓝色烟雾升腾起来！
“吹！小蚕！轻轻吹！”张旭东的声音因为激动而变调。
小蚕立刻趴下，鼓起腮帮子，小心翼翼地对着那点微弱的红光吹气。一下，又一下。烟雾越来越浓，那点红光顽强地蔓延开来，终于，“噗”的一声轻响，一朵小小的、橙黄色的火苗猛地跳跃起来！
成功了！
狂喜瞬间冲垮了张旭东的疲惫。他手忙脚乱地抓起旁边早已准备好的、最细小的枯草和干苔藓，颤抖着凑近那珍贵的火苗。火苗贪婪地舔舐着干燥的引火物，迅速壮大，发出噼啪的欢快声响。橘红色的光芒驱散了破庙一角的昏暗，也第一次，在这个冰冷绝望的世界里，点燃了一丝微弱的、真实的暖意。
张旭东小心翼翼地将几块稍微粗壮些的干树枝架上去。火堆稳定地燃烧起来，跳跃的火光映照着他和小蚕布满尘土和汗水的脸，也映照出他们眼中那久违的、属于生命的光亮。
瓦罐架在了临时搭起的石头上。浑浊的井水被倒进去。那几根来之不易的苦菜根被张旭东用一块边缘锋利的石头（他仔细挑选过，像原始的刀）费力地切成小块，丢进水里。苦涩的气味随着水汽蒸腾而起，弥漫在小小的破庙里。
水开了，咕嘟咕嘟冒着泡。苦菜根在浑浊的水里翻滚，颜色变得更加暗沉。张旭东用两根树枝做的简易筷子搅动着。煮了很久，直到根块看起来软烂了一些。他舀起一小块，吹了吹，递到小蚕嘴边。小蚕犹豫了一下，张开嘴，小心翼翼地咬了一小口。她的眉头立刻紧紧皱了起来，小脸皱成一团，显然被那难以忍受的苦味冲击到了。但她没有吐出来，而是艰难地咀嚼着，吞咽了下去。
张旭东也尝了一口。苦！苦得他舌头发木，胃里翻腾。但一股微弱的暖流，伴随着那令人作呕的苦涩，确实从食道滑入了胃袋。这是食物。能提供热量的食物。
“吃！”他看着小蚕，眼神坚定，“再苦也要吃下去！”
破庙外，天色已经完全暗了下来。无边的黑暗如同浓墨，再次将这座死寂的村庄彻底吞没。寒风从破败的门窗缝隙里钻进来，发出呜咽般的呼啸，试图扑灭那堆小小的篝火。火光顽强地跳跃着，在墙壁上投下两个相依为命的、不断晃动的影子。
瓦罐里的“苦菜根糊糊”冒着微弱的白气。张旭东和小蚕围坐在火堆旁，沉默地喝着这苦涩的“汤”。每喝一口，都需要极大的勇气去对抗那股令人作呕的味道。小蚕喝得很慢，眉头始终没有松开。张旭东强迫自己吞咽着，胃里那点虚假的暖意和持续的翻腾感交织在一起。
火堆的温暖是真实的，但也是暂时的。饥饿的深渊并未填平，只是被这苦涩的糊糊暂时掩盖了边缘。张旭东看着跳跃的火苗，又看看身边小蚕在火光下显得更加瘦小的身影。知识带来了火，带来了这碗难以下咽的食物，带来了一丝喘息的机会。但这喘息，在这无边的死寂和寒冷面前，显得如此脆弱和短暂。
他必须找到更多。不仅仅是食物。他需要工具，需要更稳定的火种，需要了解这个牢笼的边界，需要知道……他们还能撑多久。篝火的光芒在他眼中跳动，映照着一种绝不屈服的决心，也映照着深不见底的忧虑。这微弱的火，是希望，也是他们在这黑暗绝境中唯一的灯塔，随时可能被呼啸的寒风吹灭。
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