暮春的雨丝裹着寒意，打在青云谷的灵田结界上，溅起细碎的灵力涟漪。
叶明轩站在祠堂前的石阶上，望着远处灵田边缘枯黄的草叶，指节因用力而泛白。
祠堂内，争吵声像被闷住的雷，断断续续滚出来。
“……黑风寨的帖子都送到寨门口了！
三个月！
清瑶丫头嫁过去，至少能保谷里老弱平安！”
三长老的声音带着不容置疑的强硬，“明轩，你当家主，不能只顾着自己的脸面！”
叶明轩深吸一口气，推门而入。
祠堂正中的供桌前，族中核心的七位长老环立，烛火在他们脸上投下斑驳的光影。
他的女儿叶清瑶站在角落，一身洗得发白的浅绿裙衫，小手紧紧攥着衣角，听见“嫁”字时，肩膀几不可查地抖了一下。
“清瑶才十三。”
叶明轩的声音平静，却让喧闹的祠堂瞬间安静，“她是叶家的女儿，不是用来交易的灵草。”
“那你说怎么办？”
旁系的五长老冷笑一声，“灵泉的灵力只剩三成，灵蜂死了七成，下月的淬体丹都炼不出来！
黑风寨的人己经在谷外扎营了，难不成让全族陪着你硬撑？”
叶明轩看向供桌后先祖的牌位，沉默片刻：“我去求药，去借灵米，哪怕去苍莽山猎妖兽换资源，也绝不会用清瑶的婚事做筹码。”
“天真！”
三长老猛地一拍桌子，“你以为那些大宗门会理会我们这种小家族？
我看你是舍不得放权——够了。”
叶明轩打断他，目光扫过众人，“三日之内，我给大家一个答复。
散了吧。”
他转身走出祠堂，雨丝落在脸上，带着刺人的凉。
叶清瑶快步跟上来，拉了拉他的衣袖：“爹，要不……我去试试？
听说黑风寨少主……不许说。”
叶明轩蹲下身，替女儿理了理被风吹乱的刘海，“爹还在，轮不到你担这些。”
他指尖触到女儿眉心，那里有一点极淡的绿晕——那是她天生的灵植感应，也是三长老执意要她联姻的原因之一，“清瑶，记住，叶家的人，骨头要比灵田里的磐石还硬。”
深夜，灵田深处。
叶明轩跪在祖传的那片“祖田”前，这里的土壤比别处更肥沃，据说埋着叶家初代家主的佩剑。
他取出随身携带的灵酒，洒在田埂上，低声道：“列祖列宗，明轩无能，护不住族人……”话音未落，脚下的泥土忽然泛起微光，金色的纹路像活过来的蛇，顺着田埂蔓延，最终在他面前汇聚成一枚巴掌大的契书虚影。
契书上“轮回田契”西个字流转着古老的光泽，却在他伸手触碰的瞬间，猛地渗出猩红的血线。
首次界域传送开启条件：献祭家族现有灵力储备三成。
冰冷的声音首接响在脑海里，叶明轩瞳孔骤缩。
三成灵力？
如今谷里的灵力本就捉襟见肘，献祭之后，恐怕连基础的灵田结界都撑不住。
他刚要收回手，契书突然爆发出更强的光芒，血线扭曲成一行字：或献祭开启者十年寿元，暂压代价，归界时补付。
十年寿元……叶明轩看着自己掌心因常年耕种而磨出的厚茧，想起女儿亮晶晶的眼睛，想起灵田上空盘旋的、日渐稀少的灵蜂。
他咬了咬牙，指尖按在契书上：“我选后者。”
光芒瞬间将他吞噬。
再次睁眼时，灼人的热浪扑面而来。
叶明轩发现自己站在一片赤黄色的荒原上，脚下的沙子烫得惊人，远处的风卷着沙砾，发出呜咽般的声响。
叶清瑶、叶猛，还有旁系的叶平，正一脸惊惶地打量西周。
“家主，这是……”叶猛握紧了腰间的兽袋，那里装着他驯养的几只灵犬。
“赤土荒原。”
叶明轩沉声道，他能感觉到田契的指引，“我们要在这里种出赤穗麦，还要驯服沙跳鼠。”
他简单解释了任务，却隐瞒了寿元献祭的事。
叶平皱起眉：“就我们西个人？
这鬼地方连水都没见着，怎么种麦？”
叶清瑶却蹲下身，指尖轻轻碰了碰脚下的火沙壤，小声道：“爹，这土里有火灵力，好烈。”
接下来的半个月，几人在荒原上艰难扎营。
叶明轩用仅剩的灵力布下聚水阵，叶猛外出寻找水源，叶清瑶试着将带来的赤穗麦种播进火沙壤，叶平则负责看守营地。
然而，第一批麦苗刚抽出嫩芽，就一夜之间全蔫了，根须处布满细密的咬痕。
“是灼心蚁！”
叶猛带着一身沙土跑回来，手里拎着一只指甲盖大的红色蚂蚁，“这东西藏在沙下，专吃灵根！”
叶平的脸色更难看了：“我就说不行！
家主，我们还是回去吧，就算被黑风寨灭了，也比死在这荒郊野外强！”
叶明轩没理他，盯着那些被咬断的麦苗，忽然想起田契传递的信息里提过“沙跳鼠”：“叶猛，去抓几只沙跳鼠来，传说它们能预警沙暴，或许也能对付这些蚂蚁。”
叶猛领命而去，很快带回来三只巴掌大的银灰色小兽，尖嘴圆眼，看起来十分机灵。
叶明轩试着用灵米喂它们，小家伙们却警惕地缩成一团。
可怪事发生了——第二天，营地周围的灼心蚁突然多了数倍，连聚水阵的阵眼都被蚂蚁啃坏了。
叶清瑶在检查沙跳鼠的窝时，发现它们的粪便竟散发着微弱的腥气，正是吸引灼心蚁的源头。
“这不是预警兽，是引蚁兽！”
叶清瑶脸色发白，“我们被骗了！”
叶平猛地站起来：“我就说这任务是个坑！
家主，你是不是早就知道？
故意把我们带来送死？”
“闭嘴！”
叶明轩厉声喝道，“现在不是内讧的时候！”
叶平却梗着脖子：“我偏要说！
你为了保住自己的位置，连女儿都舍不得嫁，却把我们往死路上送！
我看你根本不配当家主——叶平！”
叶清瑶突然开口，声音带着哭腔，“我昨天看见你把灵种扔了半袋！”
叶平脸色一变，随即梗着脖子：“那又怎样？
反正种了也是被蚂蚁吃，不如省点力气！”
叶明轩盯着他，良久，忽然道：“从今天起，你负责看守灵棚，仔细观察灼心蚁的习性，记录下来。”
叶平愣了愣，似乎没想到会是这个惩罚，悻悻地闭了嘴。
接下来的几天，叶清瑶每天都往荒原深处跑，希望能找到对付灼心蚁的办法。
这天傍晚，天边突然卷起黄沙，眼看一场沙暴就要来临。
叶明轩正指挥众人加固灵棚，却见叶清瑶抱着一堆开着金色小花的草，踉踉跄跄地跑回来，脸上划了好几道血痕。
“清瑶！”
叶明轩连忙迎上去。
“爹，你看这个！”
叶清瑶举起手里的草，“沙跳鼠都绕着这种草走，我试过了，蚂蚁也怕它的根！”
叶平站在灵棚门口，看着女孩被沙砾划破的胳膊，看着她怀里紧紧抱着的、沾着血污的药草，突然别过了脸。
沙暴越来越近，天地间一片昏黄。
就在这时，一阵狼嚎声传来，七八只体型壮硕的沙狼出现在营地外围，绿幽幽的眼睛盯着灵棚里的赤穗麦。
叶猛立刻挡在前面，将灵犬放了出来。
叶明轩却注意到，为首的那只沙狼右前腿上，嵌着一枚眼熟的铁箭——箭杆上刻着的黑色风纹，正是黑风寨的标志。
“它们不是来抢粮食的。”
叶明轩按住叶猛，慢慢走出去，“它们被黑风寨的人伤了。”
他指了指沙狼腿上的箭，又指了指灵棚里的赤穗麦秸秆，“我们帮你们拔箭、治伤，那些秸秆，都给你们。”
沙狼首领盯着他看了片刻，忽然低低地呜咽了一声。
接下来的三天，叶明轩用仅剩的疗伤丹给沙狼治伤，叶清瑶和叶猛忙着用避蚁草的根粉改良土壤，叶平则默默地守在田边，用自己的灵力催生新播下的麦种。
当沙暴过去，阳光重新洒在荒原上时，一片绿油油的麦苗终于在火沙壤上扎稳了根。
回归的光芒亮起时，叶明轩感觉体内的灵力像被抽空了一般，一阵眩晕。
他最后看到的，是叶清瑶手里捧着饱满的赤穗麦种，叶猛肩上蹲着一只沙跳鼠，叶平低着头，轻声说了句“家主，对不起”。
青云谷的雨还在下，但灵田结界上的光芒，似乎亮了些。
当黑风寨的人举着刀冲进来时，迎接他们的，是叶猛指挥的沙跳鼠群——小家伙们叽叽叫着，精准地指出了他们埋下的陷阱；是叶清瑶撒出的避蚁草粉——成片的灼心蚁从土里钻出，追得黑风寨的人哭爹喊娘；是叶平带着旁系族人，举着农具挡在灵田前的身影。
叶明轩靠在祠堂的柱子上，看着谷里重新忙碌起来的族人，看着田契上那缕淡淡的狼形妖力印记，轻轻吐出一口气。
他知道，这只是开始。
但只要青云谷的土地还能种下种子，叶家的人，就永远不会倒下。
叶明轩站在祠堂前的石阶上，望着远处灵田边缘枯黄的草叶，指节因用力而泛白。
祠堂内，争吵声像被闷住的雷，断断续续滚出来。
“……黑风寨的帖子都送到寨门口了！
三个月！
清瑶丫头嫁过去，至少能保谷里老弱平安！”
三长老的声音带着不容置疑的强硬，“明轩，你当家主，不能只顾着自己的脸面！”
叶明轩深吸一口气，推门而入。
祠堂正中的供桌前，族中核心的七位长老环立，烛火在他们脸上投下斑驳的光影。
他的女儿叶清瑶站在角落，一身洗得发白的浅绿裙衫，小手紧紧攥着衣角，听见“嫁”字时，肩膀几不可查地抖了一下。
“清瑶才十三。”
叶明轩的声音平静，却让喧闹的祠堂瞬间安静，“她是叶家的女儿，不是用来交易的灵草。”
“那你说怎么办？”
旁系的五长老冷笑一声，“灵泉的灵力只剩三成，灵蜂死了七成，下月的淬体丹都炼不出来！
黑风寨的人己经在谷外扎营了，难不成让全族陪着你硬撑？”
叶明轩看向供桌后先祖的牌位，沉默片刻：“我去求药，去借灵米，哪怕去苍莽山猎妖兽换资源，也绝不会用清瑶的婚事做筹码。”
“天真！”
三长老猛地一拍桌子，“你以为那些大宗门会理会我们这种小家族？
我看你是舍不得放权——够了。”
叶明轩打断他，目光扫过众人，“三日之内，我给大家一个答复。
散了吧。”
他转身走出祠堂，雨丝落在脸上，带着刺人的凉。
叶清瑶快步跟上来，拉了拉他的衣袖：“爹，要不……我去试试？
听说黑风寨少主……不许说。”
叶明轩蹲下身，替女儿理了理被风吹乱的刘海，“爹还在，轮不到你担这些。”
他指尖触到女儿眉心，那里有一点极淡的绿晕——那是她天生的灵植感应，也是三长老执意要她联姻的原因之一，“清瑶，记住，叶家的人，骨头要比灵田里的磐石还硬。”
深夜，灵田深处。
叶明轩跪在祖传的那片“祖田”前，这里的土壤比别处更肥沃，据说埋着叶家初代家主的佩剑。
他取出随身携带的灵酒，洒在田埂上，低声道：“列祖列宗，明轩无能，护不住族人……”话音未落，脚下的泥土忽然泛起微光，金色的纹路像活过来的蛇，顺着田埂蔓延，最终在他面前汇聚成一枚巴掌大的契书虚影。
契书上“轮回田契”西个字流转着古老的光泽，却在他伸手触碰的瞬间，猛地渗出猩红的血线。
首次界域传送开启条件：献祭家族现有灵力储备三成。
冰冷的声音首接响在脑海里，叶明轩瞳孔骤缩。
三成灵力？
如今谷里的灵力本就捉襟见肘，献祭之后，恐怕连基础的灵田结界都撑不住。
他刚要收回手，契书突然爆发出更强的光芒，血线扭曲成一行字：或献祭开启者十年寿元，暂压代价，归界时补付。
十年寿元……叶明轩看着自己掌心因常年耕种而磨出的厚茧，想起女儿亮晶晶的眼睛，想起灵田上空盘旋的、日渐稀少的灵蜂。
他咬了咬牙，指尖按在契书上：“我选后者。”
光芒瞬间将他吞噬。
再次睁眼时，灼人的热浪扑面而来。
叶明轩发现自己站在一片赤黄色的荒原上，脚下的沙子烫得惊人，远处的风卷着沙砾，发出呜咽般的声响。
叶清瑶、叶猛，还有旁系的叶平，正一脸惊惶地打量西周。
“家主，这是……”叶猛握紧了腰间的兽袋，那里装着他驯养的几只灵犬。
“赤土荒原。”
叶明轩沉声道，他能感觉到田契的指引，“我们要在这里种出赤穗麦，还要驯服沙跳鼠。”
他简单解释了任务，却隐瞒了寿元献祭的事。
叶平皱起眉：“就我们西个人？
这鬼地方连水都没见着，怎么种麦？”
叶清瑶却蹲下身，指尖轻轻碰了碰脚下的火沙壤，小声道：“爹，这土里有火灵力，好烈。”
接下来的半个月，几人在荒原上艰难扎营。
叶明轩用仅剩的灵力布下聚水阵，叶猛外出寻找水源，叶清瑶试着将带来的赤穗麦种播进火沙壤，叶平则负责看守营地。
然而，第一批麦苗刚抽出嫩芽，就一夜之间全蔫了，根须处布满细密的咬痕。
“是灼心蚁！”
叶猛带着一身沙土跑回来，手里拎着一只指甲盖大的红色蚂蚁，“这东西藏在沙下，专吃灵根！”
叶平的脸色更难看了：“我就说不行！
家主，我们还是回去吧，就算被黑风寨灭了，也比死在这荒郊野外强！”
叶明轩没理他，盯着那些被咬断的麦苗，忽然想起田契传递的信息里提过“沙跳鼠”：“叶猛，去抓几只沙跳鼠来，传说它们能预警沙暴，或许也能对付这些蚂蚁。”
叶猛领命而去，很快带回来三只巴掌大的银灰色小兽，尖嘴圆眼，看起来十分机灵。
叶明轩试着用灵米喂它们，小家伙们却警惕地缩成一团。
可怪事发生了——第二天，营地周围的灼心蚁突然多了数倍，连聚水阵的阵眼都被蚂蚁啃坏了。
叶清瑶在检查沙跳鼠的窝时，发现它们的粪便竟散发着微弱的腥气，正是吸引灼心蚁的源头。
“这不是预警兽，是引蚁兽！”
叶清瑶脸色发白，“我们被骗了！”
叶平猛地站起来：“我就说这任务是个坑！
家主，你是不是早就知道？
故意把我们带来送死？”
“闭嘴！”
叶明轩厉声喝道，“现在不是内讧的时候！”
叶平却梗着脖子：“我偏要说！
你为了保住自己的位置，连女儿都舍不得嫁，却把我们往死路上送！
我看你根本不配当家主——叶平！”
叶清瑶突然开口，声音带着哭腔，“我昨天看见你把灵种扔了半袋！”
叶平脸色一变，随即梗着脖子：“那又怎样？
反正种了也是被蚂蚁吃，不如省点力气！”
叶明轩盯着他，良久，忽然道：“从今天起，你负责看守灵棚，仔细观察灼心蚁的习性，记录下来。”
叶平愣了愣，似乎没想到会是这个惩罚，悻悻地闭了嘴。
接下来的几天，叶清瑶每天都往荒原深处跑，希望能找到对付灼心蚁的办法。
这天傍晚，天边突然卷起黄沙，眼看一场沙暴就要来临。
叶明轩正指挥众人加固灵棚，却见叶清瑶抱着一堆开着金色小花的草，踉踉跄跄地跑回来，脸上划了好几道血痕。
“清瑶！”
叶明轩连忙迎上去。
“爹，你看这个！”
叶清瑶举起手里的草，“沙跳鼠都绕着这种草走，我试过了，蚂蚁也怕它的根！”
叶平站在灵棚门口，看着女孩被沙砾划破的胳膊，看着她怀里紧紧抱着的、沾着血污的药草，突然别过了脸。
沙暴越来越近，天地间一片昏黄。
就在这时，一阵狼嚎声传来，七八只体型壮硕的沙狼出现在营地外围，绿幽幽的眼睛盯着灵棚里的赤穗麦。
叶猛立刻挡在前面，将灵犬放了出来。
叶明轩却注意到，为首的那只沙狼右前腿上，嵌着一枚眼熟的铁箭——箭杆上刻着的黑色风纹，正是黑风寨的标志。
“它们不是来抢粮食的。”
叶明轩按住叶猛，慢慢走出去，“它们被黑风寨的人伤了。”
他指了指沙狼腿上的箭，又指了指灵棚里的赤穗麦秸秆，“我们帮你们拔箭、治伤，那些秸秆，都给你们。”
沙狼首领盯着他看了片刻，忽然低低地呜咽了一声。
接下来的三天，叶明轩用仅剩的疗伤丹给沙狼治伤，叶清瑶和叶猛忙着用避蚁草的根粉改良土壤，叶平则默默地守在田边，用自己的灵力催生新播下的麦种。
当沙暴过去，阳光重新洒在荒原上时，一片绿油油的麦苗终于在火沙壤上扎稳了根。
回归的光芒亮起时，叶明轩感觉体内的灵力像被抽空了一般，一阵眩晕。
他最后看到的，是叶清瑶手里捧着饱满的赤穗麦种，叶猛肩上蹲着一只沙跳鼠，叶平低着头，轻声说了句“家主，对不起”。
青云谷的雨还在下，但灵田结界上的光芒，似乎亮了些。
当黑风寨的人举着刀冲进来时，迎接他们的，是叶猛指挥的沙跳鼠群——小家伙们叽叽叫着，精准地指出了他们埋下的陷阱；是叶清瑶撒出的避蚁草粉——成片的灼心蚁从土里钻出，追得黑风寨的人哭爹喊娘；是叶平带着旁系族人，举着农具挡在灵田前的身影。
叶明轩靠在祠堂的柱子上，看着谷里重新忙碌起来的族人，看着田契上那缕淡淡的狼形妖力印记，轻轻吐出一口气。
他知道，这只是开始。
但只要青云谷的土地还能种下种子，叶家的人，就永远不会倒下。
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