原委
“小姐！”
碧桃面色大变，扑到床边：“小姐，你别吓奴婢，你哪不舒服，小姐？”
沈如薇同样一惊，她可没想闹出人命。
“糊涂东西！”
她快走两步，一掌拍上碧桃的后脑勺，厉声呵斥：“哭哭啼啼的，你是咒你主子？还不快去请府医！”
碧桃回过神，手脚并用的爬起来，扭头往外跑。
“来人啊......”
沈窈窕胸口好似堵着一团棉花，几乎喘不过气。
恍惚之间，她想起周少钧隔三差五给她送的小玩意儿。
从前是周少钧亲自给她，后来不知从何时起，就变成了由沈如薇转交。
她也曾疑惑，沈如薇听了她的询问，神色如常。
“男女七岁不同席，小时是小时，现在你们二人长大了，虽定了亲，可到底只是口头上的，没有三媒六聘，为了不落私相授受的口实，周公子才托我递给你。”
沈窈窕直觉不对。
亲疏有别。
相比周少钧和沈窈窕，沈如薇与他接触分明更会招来闲言细语！
沈如薇却面露不悦：“妹妹这是不信我？”
沈窈窕不愿伤了姐妹和气，只好不再多问。
从此以后，周少钧每每托沈如薇给沈窈窕送礼，必会多备一份送给沈如薇。
沈窈窕自然而然以为那是谢礼。
当时她还赞周少钧办事妥帖。
如今想来，自己分明才是顺带的。
他给长姐的那一份才是真心。
“错了，都错了......”沈窈窕喃喃自语，沈如薇听不太清，不由上前两步，却见沈窈窕头一歪，晕了过去。
好在碧桃及时带府医赶回来了。
一进屋，碧桃放下床帘，又搬来把椅子。
府医坐下打开随身携带的药箱，从中取出脉枕，垫在沈窈窕探出的那截皓腕下。
又垫了层手帕，他才屏气敛息将双指搭上去。
片刻后，他收手，起身朝沈如薇拱手。
“大小姐放心，二小姐是因气急攻心吐的血，不是大不了的病，老夫再给二小姐抓两幅药，卧床将养两日就好了。”
沈如薇悄然松了口气，这口气还未送到底，就听有脚步声由远及近。
眨眼功夫，一个妇女出现在门口。
妇女徐娘半老，穿着雍容华贵，即便神色匆匆，仪态也不减分毫，这就是沈窈窕的生身母亲——王氏了。
府医识趣的退到一边，王氏直奔床头，掀帘看见沈窈窕苍白如纸的小脸，心疼得掉眼泪。
“我可怜的女儿。”
嬷嬷给她递手帕，她抬手推开，转头看向众人。
“我刚才听见了一耳朵，气急攻心？这两日窈窕闭门不出，是什么事让她动气了？”
沈如薇的心顿时提到了嗓子眼，指甲嵌入手心，面上若无其事。
“妹妹这两日本就郁结于心，一时想不开也是有的。”
字字句句，都在和自己撇清关系。
她还暗中递给碧桃一个警告的眼神，让她别多嘴，
碧桃哪里咽得下这口气，当即站出来：“大小姐敢做不敢当吗？”
沈如薇的心沉入了无底洞，王氏缓缓拧紧眉头。
“碧桃，你这是何意？”

心死
周少钧来过的事很快被沈如薇知晓。
连王氏说了什么，做了什么，她都打听得一清二楚。
她的贴身丫鬟芝儿忧心忡忡的问：“大小姐，如今可如何是好？”
沈如薇缓缓起身：“既选择走了这条路，就没了回头的余地，我要去见母亲。”
唰——
大雨突然而至，打的叶子无精打采的垂下，天地雾蒙蒙一片，只见近处雨帘。
沈窈窕这一觉睡的长，睁眼已是晚上。
层层薄纱将烛光筛成淡影，床上一片昏暗，她晕乎乎的唤“碧桃”。
床帘掀起一条缝，碧桃钻了进来：“小姐醒的正好，奴婢正想叫你呢，晚膳已热了三四回了，小姐先填填肚子，再把新煎的药喝了。”
生病之人不宜吃油腻。
因此端上来的净是些清粥小菜。
沈窈窕胃口不大好，吃两口便落筷了，碧桃让人撤下，又呈上一碗药。
喝完后，唇齿都泛着苦。
沈窈窕不知想到什么，费力扭过身，从枕边翻出个红木匣子，里头尽是周少钧送她之物。
平日她珍之爱之。
是以东西和刚送来时一般无二。
沈窈窕一一抚过，眼中的不舍散尽，只留一片清明，合上递给碧桃，声音极轻。
“碧桃，你待会拿去烧了。”
“哎！”碧桃接过后就往外走，又被沈窈窕叫住。
“对了，母亲回去后院里可有动静？”
碧桃回过头，欲言又止。
沈窈窕本就担心母亲行事留下话柄，见此升起不详的预感，抓着床沿起身。
“快说，别想瞒我。”
“小姐别急，不是夫人的原因，是大小姐又弄出了幺蛾子。”碧桃忿忿跺脚。
“今日周公子又来了一趟，决意要娶大小姐，被夫人一口回绝了，他前脚才走，后脚大小姐便去夫人院里。”
“夫人心里明镜似的，知道她意欲何为，便闭门不见，让她回去。”
“谁料大小姐就在院子里跪下了，口口声声说求夫人成全，到现在还未起那！”
沈窈窕小脸一白。
母亲院里，何等的人多眼杂。
沈如薇此举分明是把母亲架在火上烤！
“不行，我得去一趟。”沈窈窕说着就要下床，碧桃有心想劝，却被她的话堵住。
“若母亲不安，我又如何能安心静养？”
碧桃知晓拦不住，暗暗后悔自己不该多嘴，认命帮她更衣。
雨越发大了。
轰隆隆——
闪电照亮半边天，雷声震耳欲聋，沈如薇浑身湿透，狼狈不堪的跪在院中。
若非芝儿扶着她，只怕她已摔到地上。
可正屋的门始终不开。
王氏抄起茶杯一饮而尽，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“我好歹养了她十余年，竟养出这么个白眼狼，为了一桩婚事，竟如此逼我，当我真会怕她不成？她要跪，那便让她跪，我倒要看看她能跪多久！”
她被气昏了头，嬷嬷却晓得其中的利害，少不得劝两句。
“夫人三思，这事要传出去，外人得编排出多少难听的话？依老奴看，你还是听二小姐的，先哄了大小姐回去，待老爷回来再一并算账的好。”

双方对峙
小厮小心翼翼的问道：“夫人，您可要出去见上一见？”
陈氏起身，广袖从桌面上拂过，眼里俱是冷意：“自然，都被人打上门来了，本夫人若是再不出面，日后，岂不是人人都能欺到我周府头上了？”
小厮引着她出去。
周府门再次大开。
一群丫鬟并排走出来，守在门外。
陈氏缓步从中间出来，一身红衣绸缎华服，头上金灿灿的头饰在阳光下熠熠生辉，尽显雍容华贵。
“沈小姐。”她居高临下的看着台阶下的沈窈窕，眼里的傲慢毫不掩饰，“好久不见，你看着倒是比以前豪爽多了。”
这是在暗讽她没有大家闺秀的模样。
毕竟，满京城的贵女，谁会被他人用豪爽来形容。
沈窈窕面色不变，坦然自若道:“夫人过誉，小女只是在做自己该做的事罢了。”
陈氏冷笑，一双眼眸直勾勾的盯着她：“沈小姐所说的该做的事，还真是让本夫人开了眼界，普天之下，想来也只有沈小姐有这个胆子敢亲自出面上门退亲吧？这要是别的姑娘家，怕是羞都要羞死了。”
沈窈窕权当没听出她在暗骂自己不知礼数，不知廉耻，抬眸不急不缓的直言道。
“陈夫人说笑了，小女退亲退的堂堂正正，是为与小人划清界限，为何会自觉羞耻？再者，夫人难道有所不知，前几日贵府公子上门时，我沈家就将退亲的信物退回给他，可谁知，等到今日都没等到贵府的答复，小女也是无奈，才不得不亲自前来。”
“你——”
陈氏没曾想她居然有胆子当着自己的面骂自己儿子是小人，还用他们没有回应这件事将整个罪责扣到他们头上。
一时间，她气的嘴唇都在哆嗦，脚下也往后踉跄了两步。
“夫人！”她身后的宋嬷嬷连忙迎上前来扶住她。
陈氏顺势半倒在她的怀中，紧紧的抓着胸口，从表面上来看，竟是被气到了心口疼！
宋嬷嬷是自幼伺候她的，自然知道她作出此样的目的，当即，朝台阶下怒吼道。
“沈小姐，你放肆，当着我们夫人的面还敢如此大放厥词，你眼里可还有尊卑二字？”
沈窈窕静静的看着她，刚要开口，背后，一道压抑着怒火的声音传来——
“哪里来的狗奴才，好大的胆子，且不说主子们说话有没有你张嘴的份儿，就凭你，也敢质疑我王氏养的女儿？”
沈窈窕回眸。
就见王氏不知何时，被丫鬟扶着来到了身边，怒视着台上的奴才。
宋嬷嬷被她的气势压了一下，说话的声音都比刚才小了一些。
“可我们夫人，也是因为贵府小姐才......”
王氏不耐的扫她一眼，眼里满满的都是威胁之色：“怎么，是本夫人方才没有将话与你说清是吗，还敢攀污我沈家小姐！”
“你可知，我儿的规矩可是被皇后娘娘都夸赞过的，你是觉得，你比皇后娘娘还有资格审判各府小姐吗，我倒不知周府的奴才什么时候变得这么胆大了！”

寒心
王氏怔忪，本想问她怎知自己动了气，转念一想，母女连心，哪能猜不到呢。
她心里堵得慌，一屁股坐下。
“比起气，我更觉寒心。”
沈窈窕跟上，柔声安慰：“母亲与我说过，感情是有来有往的事，你抚育姐姐一场，已仁至义尽，姐姐却不视你为母亲，母亲又何必因她难受？”
此话一出，王氏豁然开朗。
也是。
她太过在意，反而像热脸贴冷屁股。
沈窈窕又盖住她的手：“母亲，你有我呢。”
王氏心里泛起丝丝甜意，难怪老人常说女儿是贴心小棉袄呢，反手握住她。
“好。”
母女二人说了一会体己话，丫鬟推门进来，垂首禀告：“夫人，大小姐，奴婢们才送大小姐回到院子，就听老爷回府了，派人来请小姐过去见他，奴婢便回来了。”
母子两人四目相对，王氏神色犹疑。
“这两日抽不出空，我还未向你父亲告知这两日的事，可他突然赶回来，还......不会是知道了吧？”
沈窈窕也拿不准，沉吟片刻后问。
“母亲可要过去瞧瞧？”
思前想后，王氏摇头：“先不去，静观其变。”
与此同时。
书房门窗紧闭，雨声被隔绝在外，两道人影一坐一站。
坐的是如今沈家的一家之主沈长林。
他近不惑之年，腰杆依旧挺拔如松，两鬓斑白，不动声色的打量沈如薇。
她来的急，手忙脚乱换了衣裳，却来不及擦头发，湿漉漉的挽起一个发髻，唇色发白。
沈长林轻敲桌面，语气不明：“怎把自己折腾成了这鬼样子？”
沈如薇眸光闪烁，她知道自己不站理，要实话实说，身后就无撑腰的人了。
“父亲，我，我......”她开口便咳了两声，忙用帕掩口鼻，似是虚弱难言，“咳，咳咳！”
丫鬟心领神会，一边给她顺气，暗中掐了把大腿，含着哭腔道：“老爷，姑娘心善，怕是不愿意说，奴婢替她说，今日大小姐去见夫人，夫人却让小姐在院子里跪了几个时辰，老爷，你可要替小姐做主啊！”
这等春秋笔法，哪里瞒得过沈长林，一针见血的问。
“你母亲不是无理取闹的人，是你做了错事，才让她动怒吧？”
沈如薇神情一滞，很快强颜欢笑：“是，我和妹妹因一些无关紧要的小事拌嘴，母亲难免心疼妹妹。”
“小事？”沈长林失笑，“这话不实。”
沈如薇的心突了一下。
父亲知道了？
他知道了多少？
不会都......不，不可能。
心怀侥幸，沈如薇一咬牙跪下：“的确不是小事，父亲，和妹妹订婚的周家公子前两日上门，想改娶女儿，这非女儿所愿，我怕父亲怪罪，才不想告诉父亲的。”
到了这时候，她还想瞒天过海。
沈长林失望不已，面上却不显：“你想太多了，既非你所愿，便是他一人之过，家里人怎会不分青红皂白怪你？直接退婚就是。”
“不能退婚！”沈如薇脱口而出，意识到自己过于激动了，立即看向沈长林。

一己之私
见他神色无异，她吁出一口气，欲盖弥彰的解释。
“父亲，沈家今时不同往日，父亲要想东山再起，少不得他人助力，两家联烟是上上之策，女儿愿替妹妹嫁入周家，助父亲一臂之力。”
“说的倒比唱的还好听！”沈长林再无可忍耐，指着她的鼻子，“是为了沈家，还是为了你一己之私，你心知肚明！”
沈如薇像被泼了盆冷水，从头凉到脚。
万氏猜的不错。
沈长林早从下人口中得知了这两日府里的一桩桩一件件。
本来他还半信半疑。
现在一看，分明是板上钉钉了。
“那可是你妹妹的未婚夫，你怎么能抢了去！”
“凭什么他一定是妹妹的未婚夫。”沈如薇梗着脖子，“父亲，长幼有序，我是嫡长女，理应先议亲，这门婚事合该是我的，我不过去让物归原主罢了，何错之有？”
沈长林被气了个倒仰。
她还有理了！
沈如薇还道：“母亲就罢了，连父亲也厚此薄彼，早知如此，还生我做什么......”
帕！
她的声音戛然而止，半边脸上浮起五指印，火辣辣的疼，不可置信的用手捂住。
“父亲，你打我？”
沈家是书香世家，不兴“棍棒底下出孝子”那一套。
从小到大，姐妹俩每犯错，沈长林都是好声好气的讲道理。
这还是他第一次动手打她。
他收回发颤的手，声音低沉：“你不该打吗？就算为父没被贬时，周家也是我们高攀不上的门第。”
“你以为周家为何纡尊降贵，愿意让窈窕做儿媳？为何选的不是你？
“那是这门婚事，看的不是我沈家的脸面，而是你母亲。”
“因为王家对周家有救命之恩。”
“这门婚事，从始至终与你无关，你凭什么惦记？啊？”
字字句句，好似棒锥，将沈如薇打回原形，瘫坐在地。
“原来如此。”她苦笑，“难怪，这么好的婚事，母亲当然不会给我了。”
“你还不知错。”沈长林拂袖而去，“那你就回去闭门思过去，何时知错，何时再出来！”
夜色如墨。
沈长林走出不远，小厮提着灯笼追来。
“老爷，天色不早了，你今晚要在哪歇息？”
沈长林脚步一顿：“夫人可歇息了？”
小厮早打听清楚了：“还未呢，二小姐还在夫人院里。”
“那便去夫人那里。”
小厮在前照明，不出片刻，主仆两人来到长福院。
正屋灯火如白昼，窗纸上映出两道侧影，隐有说笑声传来，沈长林大步进门。
小厮扬声叫：“老爷到——”
王氏和沈窈窕回头一瞧，下榻福身。
“老爷。”
“父亲。”
沈长林“嗯”了声，抬手示意两人起来，自己坐下：“听下人说窈窕身子不适，这两日如何了？”
“有劳父亲关心，已经好多了。”沈窈窕不想让他忧心，只往轻了说。
沈长林看破不说话，正巧王氏递茶给他，他握住她的指尖
“如薇做的那些事我都知道了，这两日让你费心，让窈窕受委屈了。”
凭这三言两语，足矣看出他的态度。