第2章 暗室烛影声
沈明昭将《毒经》往烛火旁又挪了挪，羊皮纸上“见血封喉”西个朱砂字被映得通红，字迹边缘泛起诡异的光晕。
案头的青铜香炉里，安息香正袅袅升起，与窗外飘来的苦艾气息缠绕在一起。
指尖捏着半片枯黄的曼陀罗叶，她忽然顿住——窗外传来若有若无的脚步声，在青石板上敲出三长两短的节奏，像极了母亲生前教她的求救暗号。
“吱呀——”木门被推开半寸，周嬷嬷轻盈的身影探进来，面容透着常年劳作的坚韧，发髻上的银簪随着动作轻轻晃动，簪头的碎玉坠子在昏暗光线里泛着冷光。
她的眼神警惕而锐利，手指无意识摩挲着衣角：“昭儿，吴掌柜到了，在西偏房等你。
小心着些，他脾气可不大好。”
沈明昭将《毒经》合起塞进暗格，低声应道：“嬷嬷放心，我心里有数。”
穿过曲折回廊，月光透过雕花窗棂在地面切割出惨白的几何图形。
沈明昭快步走向西偏房，推开雕花木门，檀香混着书卷气息扑面而来。
屋内陈设雅致，檀木书架上整齐码着账本，独眼的吴掌柜正坐在八仙桌前，借着鎏金烛台的光亮用放大镜研究账簿，镜片后的那只眼睛闪着精明的光。
见她进来，他布满老茧的手指重重敲了敲账本：“江家的千金，该学学怎么在算盘珠子里藏刀子了。”
沈明昭在对面落座，目光扫过账簿上密密麻麻的数字：“听闻吴掌柜是江南商会的宿老，可愿教我些真本事？”
吴掌柜嗤笑一声，嘴角勾起：“本事不是白教的。
你母亲当年救过我命，这才应下这桩差事。
若有偷懒耍滑，那我是不会再教你。
说吧，想学什么？”
“商号暗账、走私关节，还有——”沈明昭顿了顿，“如何让银子生出血肉，变成能杀人的刀。”
老掌柜浑浊的独眼猛地睁大，随即爆发出一阵咳嗽般的大笑：“好！
不愧是江家的种！”
烛火突然晃了晃，沈明昭余光瞥见窗外闪过衣角。
她借口添灯油，悄悄绕到屋后，却只看见半片沾着泥的粗布——正是杂役阿木常穿的短打布料。
潮湿的泥土上，还留着深浅不一的脚印，边缘处有类似鞋钉的痕迹。
“小姐在找什么？”
沙哑的声音从头顶传来。
阿木扛着两捆柴火站在墙边，粗糙的麻绳深深勒进他的肩膀，脖颈处暴起青筋。
他脸上带着憨憨的笑，可眼底却没有丝毫笑意，湿漉漉的发丝黏在额头上，露出半道新鲜的伤口。
他身后的竹筐里，几株新鲜的天南星草正随着呼吸轻轻颤动，那是沈明昭今早刚种在药圃的，此刻叶片上还挂着未干的水珠。
回到房间时，晾格处压着张字条，歪歪扭扭的字迹写着：“明日卯时，西墙根。”
沈明昭摩挲着纸角，忽然摸到隐秘的云纹暗印——和母亲那枚从不离身的玉佩纹路，竟分毫不差。
窗外的风骤然变大，将烛火吹得明明灭灭，恍惚间，她仿佛看见母亲坐在妆台前，正对着铜镜轻轻别上那枚玉佩。