沈词低头穿过门槛，目光飞快扫过厅内陈设。
紫檀木太师椅上坐着位中年男子，青灰色锦袍衬得面容愈发冷峻，正是沈家家主沈渊。
两侧站着几位族老，看向他的眼神或轻蔑或漠然，唯独左手第一位白发老者微微蹙眉，似乎在打量他身上的伤痕。
“孽障，还敢抬头？”
沈渊将茶盏重重搁在案几上，茶水溅出的水花在描金桌布上晕开，“可知罪？”
沈词垂手而立，声音平静无波：“不知。”
“放肆！”
右侧族老沈明远拍案而起，“昨夜你偷听嫡子议事，按家规当杖责三十逐出家门！
家主仁慈召你前来，竟敢如此嚣张！”
沈词心中冷笑，这便是封建家族的规矩，嫡庶尊卑如同天堑。
他缓缓抬头，目光首视沈渊：“父亲，若只是偷听便能定罪，那嫡兄沈岳昨夜在柴房将我打成重伤，又该当何罪？”
“你胡说！”
屏风后传来沈岳的尖叫，他冲出来指着沈词的鼻子，“明明是你自己摔倒，还敢污蔑我！”
“是吗？”
沈词掀起后背衣衫，纵横交错的鞭痕与淤青暴露在众人眼前，“这些伤痕若是摔倒所致，未免太过规整。
柴房外的老仆王伯可以作证，昨夜是谁带着仆役把我拖进去的。”
沈岳脸色瞬间煞白，他没想到这贱种竟敢当众对质。
沈渊的目光在伤痕上停留片刻，眉头皱得更紧：“家法伺候是让你长记性，并非要取你性命。
沈岳，下手确实过重，罚你禁足三月抄家规百遍。”
轻描淡写的处罚让沈词眼底寒意更甚，但他知道此刻不宜深究。
果然沈渊话锋一转，语气带着不容置疑的威严：“前厅绸缎铺近月亏损严重，昨日更是因疫病谣言无人问津。
给你三日时间，若不能让商铺转亏为盈，便自行离开沈家，永世不得踏入青州城半步。”
这分明是赶尽杀绝。
沈词心中了然，那绸缎铺的烂摊子怕是早己积重难返。
他叩首行礼：“儿子遵命，只求父亲允准我全权打理商铺事务，不受他人掣肘。”
“你还敢提条件？”
沈明远怒斥道。
“准了。”
沈渊挥手打断，眼神复杂地看了他一眼，“若办不成事，休怪为父无情。”
离开正厅时己近正午，沈词刚走到回廊就被管家拦住。
一个豁口的陶碗重重塞到他手里，馊掉的米饭混着几根发黄的青菜，苍蝇在碗沿嗡嗡打转。
“这是你今日的饭食，家主有令，在商铺盈利前，你就用这个。”
管家皮笑肉不笑地说着，故意撞了他一下，陶碗险些脱手。
沈词稳稳接住碗，指尖触到冰凉的瓷面。
他看着管家转身离去的背影，突然开口：“管家可知，商铺库房里积压的云锦，上周被人以低于市价三成的价格转卖？”
管家脚步猛地一顿，僵硬地转过身：“你胡说什么！”
“我是不是胡说，查一下库房账目便知。”
沈词掂了掂手中的陶碗，笑容里带着几分玩味，“这些馊饭还是留给需要的人吧，毕竟有些人很快就要吃牢饭了。”
看着管家惊慌失措的背影，沈词将陶碗放在石阶上。
他没有回寒院，径首走向位于城南的绸缎铺。
沿途百姓对沈家绸缎铺指指点点，避之唯恐不及，门口的伙计无精打采地打着瞌睡。
“让开让开，晦气！”
一个买菜归来的妇人路过店铺，嫌恶地啐了一口，“听说里面的绸缎染了疫病，沾了就会烂皮肤！”
伙计想要争辩却被妇人推搡开，只能唉声叹气地蹲在门口。
沈词走上前拍了拍他的肩膀：“开门，带我去库房看看。”
伙计抬头见是他，满脸诧异：“沈…… 沈词少爷？
您来这儿做什么？
家主不是让您……执行家主的命令。”
沈词掏出刚从管家那里 “借” 来的库房钥匙，“打开门，我要盘点货物。”
库房阴暗潮湿，蛛网覆盖的货架上堆满了绸缎。
沈词随手抽出一匹，在阳光下展开，细腻的织纹与鲜亮的色泽让他眼前一亮 —— 这分明是上等云锦，绝非市井传言的劣质品。
他翻查账目本，发现近三个月的销售记录异常混乱，大量优质绸缎去向不明。
最底下压着一张泛黄的纸条，上面用炭笔写着个地址：城东柳树巷三号。
沈词将纸条折好藏进袖中，指尖无意间触到胸口的玉佩。
冰凉的触感让他精神一振，一个大胆的计划在脑中逐渐成型。
他转身对目瞪口呆的伙计说：“去准备笔墨纸砚，再找块干净的木板来。”
夕阳西下时，沈家绸缎铺门口突然热闹起来。
一块崭新的木板立在门前，上面用遒劲有力的字迹写着：“沈家绸缎免费试穿三日，若染疫病赔偿百两黄金”。
路过的百姓围在木板前议论纷纷，谁也不敢相信这等好事。
沈词搬了张桌子坐在门口，将一匹云锦铺在桌上，朗声道：“今日起，凡进店者均可免费领取三尺绸缎，三日后满意再付款。
若因绸缎染病，当场砸店赔偿！”
人群中突然有人喊道：“你说话算数？
要是真染病了，你们沈家跑了怎么办？”
沈词举起手中的玉佩高声道：“以此沈家信物为证，三日内我就在此坐班，跑得了和尚跑不了庙！”
残阳的金辉洒在少年单薄却挺拔的身影上，握着玉佩的手指骨节分明。
没人知道，这场看似疯狂的赌局，将彻底改写沈词在沈家的命运。