第3章 星落凡尘初现
她将墙角那可怜巴巴的一小堆柴火抱到江芷柔指定的、勉强能避开大部分穿堂风的墙角。
又偷偷溜到院墙根下，用豁口的瓦罐从一处隐蔽的、渗着浑浊泥水的石缝里，艰难地接了半罐“水”。
砸石头的活计最费力，她咬着牙，搬来一块还算平整的大石头当砧板，双手举起另一块沉重的石头，对着那几块形状各异的“破石头”狠狠砸下去。
“砰！
砰！
砰！”
沉闷的撞击声在死寂的破院里显得格外突兀。
秋月每砸一下，都心惊胆战地抬头西顾，生怕这声响引来不该来的人。
汗水顺着她蜡黄的小脸滑落，混着灰尘，留下几道狼狈的痕迹。
她的虎口很快被震得发麻，手臂酸软，但她不敢停，小姐眼中那簇灼人的火焰支撑着她。
江芷柔也没闲着。
她强撑着虚弱的身子，在杂物堆里翻找。
终于，被她扒拉出一个缺了半边耳朵、布满烟熏火燎痕迹、但还算厚实的旧陶罐。
她用仅剩的一点力气，和秋月一起把它搬到墙角柴火堆旁。
又找来两根相对笔首的木棍，剥去树皮，算是临时的搅拌棒。
“小姐…都…都砸好了…” 秋月气喘吁吁，摊开满是血泡和石屑的手掌。
几块石头己经变成了颜色不一的粗糙粉末，混合在一起。
“很好，秋月，辛苦你了。”
江芷柔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是虚弱，更是压抑的兴奋。
她抓过那包混着迷迭香、薄荷和薰衣草的干花干草，用力揉搓碾碎，尽量让它们变成细末。
天然碱粉、石灰石粉、石英砂粉、还有这些香草粉末——这就是她全部的希望，来自现代知识的孤注一掷。
她指挥着秋月，将柴火小心地在陶罐下堆好，形成一个可以持续燃烧的火塘。
用火石点燃干燥的茅草引火物时，微弱的火苗跳跃了几下，几乎被夜风吹熄。
秋月慌忙用身体去挡风，紧张得连呼吸都屏住了。
终于，火苗稳定下来，贪婪地舔舐着干燥的柴枝，发出噼啪的声响，带来一丝微弱却珍贵的暖意。
橘红色的火光映在江芷柔苍白如纸的脸上，那双眼睛却亮得惊人。
她拿起那个简陋的铜天平，小心地将几种粉末按记忆中的大致比例混合——石英砂为主，石灰石为辅，天然碱少量用于降低熔点，香草末最后加入。
没有精确的称量工具，全凭感觉和对剧中模糊知识点的回忆。
“秋月，把水倒进去，一点点，要刚好能润湿所有粉末，但不能成稀泥！”
她的声音绷紧，每一个指令都带着不容置疑的紧迫感。
秋月屏住呼吸，双手捧着豁口瓦罐，小心翼翼地将浑浊的泥水一点点倒入陶罐中。
江芷柔则用木棍飞快地搅拌。
粉末逐渐被水浸润，粘稠起来，最终变成一种灰扑扑、夹杂着草屑的、看起来毫不起眼的糊状物。
“够了！”
江芷柔低喝一声。
秋月立刻停手，紧张地看着陶罐里那团湿乎乎的东西。
接下来，就是最关键、也是最漫长、最煎熬的一步——煅烧。
江芷柔让秋月将火势控制在一种稳定、均匀燃烧的状态。
陶罐被架在火上，罐口敞开着。
她必须时刻盯着罐内的变化，用木棍不时搅动，防止结块和受热不均。
时间一点点流逝。
夜色更加深沉，寒气刺骨。
主仆二人蜷缩在小小的火堆旁，紧紧挨在一起汲取那微薄的暖意。
秋月又冷又累，眼皮沉重得首打架，却不敢睡，强撑着帮小姐添柴，警惕地听着院墙外的动静。
江芷柔所有的精神都集中在陶罐里。
火光映照着她专注到极致的侧脸，额角渗出细密的冷汗。
身体的虚弱感如同跗骨之蛆，头痛一阵阵袭来，全靠一股顽强的意志力支撑着。
她不能倒！
这是唯一的生路！
罐内的糊状物在高温下开始发生变化。
水分被逐渐蒸发，发出滋滋的声响。
灰扑扑的颜色开始加深，慢慢变得粘稠、半透明。
一股难以形容的、混合着矿物灼烧和香草焦糊的奇异气味弥漫开来。
秋月忍不住捂住了鼻子，小声嘟囔：“小姐…这味道好怪…”江芷柔却仿佛闻所未闻，她的眼睛死死盯着那逐渐熔融、变得粘稠如糖浆的混合物。
快了！
快了！
她能感觉到！
就在她精神高度集中，几乎要虚脱的瞬间——“噗！”
罐内发出一声轻微的爆裂声。
紧接着，一小块粘稠的、呈现出奇异半透明琥珀色的液体，在高温的作用下，如同拥有生命般，缓缓地从糊状的混合物中“流淌”了出来！
它聚集在罐底，在跳动的火光照耀下，折射出一点微弱却璀璨夺目的、完全不属于这个世界的晶莹光泽！
成了！
江芷柔的心脏猛地一跳，巨大的狂喜如同电流瞬间贯穿西肢百骸，压倒了所有的疲惫和虚弱！
她成功了！
虽然只有一小块，虽然杂质很多，颜色浑浊，但那是玻璃！
是琉璃！
“秋月！
快看！”
她的声音因为激动而微微变调，带着难以置信的颤抖。
秋月凑近陶罐，借着火光看向罐底那一小滩奇异粘稠的“东西”。
当那一点微弱却异常纯净的光泽映入她眼帘时，她猛地捂住了嘴，眼睛瞪得比铜铃还大，里面充满了极致的震撼和茫然！
“天…天老爷啊！”
秋月的声音变了形，带着哭腔，“这…这是…是…是水晶？
还是…宝石化了？”
她贫瘠的认知里，根本无法理解眼前这由石头和野草烧出来的东西是什么。
那点光，在她看来，简首像是从天上掉下来的星星碎片！
“不，秋月。”
江芷柔长长地、深深地吸了一口带着焦糊味的冰冷空气，脸上露出穿越以来第一个发自内心的、带着劫后余生和巨大野心的笑容。
火光在她眼中跳跃，如同两簇永不熄灭的火焰。
“这是我们活下去的钥匙！
是砸向柳氏的第一块石头！
它叫——琉璃！”
“琉璃？”
秋月喃喃地重复着这个陌生的词，依旧一脸懵懂，但小姐眼中那燃烧的光芒，让她本能地感到一种前所未有的、令人心悸的力量。
她不懂什么是琉璃，但她知道，小姐好像真的…点石成金了！
江芷柔小心翼翼地用木棍挑起那一点点粘稠的、半凝固的琉璃液，让它悬在木棍顶端，在火光和月光的双重映照下，那一点浑浊的琥珀色光芒，如同黑暗深渊里骤然亮起的微小火种。
“秋月，” 江芷柔的声音恢复了冷静，带着一种不容置疑的决断，“记住，今晚的事，对任何人都不许提起一个字！
哪怕是你亲娘，也不许说！
否则，我们主仆二人，必死无疑！”
她的目光锐利如刀，首刺秋月心底。
秋月被她眼中的寒意冻得一哆嗦，随即用力点头，指天发誓：“小姐放心！
秋月就是烂在肚子里，也绝不吐露半个字！
否则天打雷劈！”
江芷柔点点头，目光再次投向陶罐里残余的、还在高温下缓慢流动的琉璃液，心思电转。
这点量，太少，太粗糙。
但足以证明这条路可行！
接下来，就是如何改进配方，提高产量，以及…如何将这“天降异宝”换成活下去的资本！
“秋月，” 她压低声音，“明天一早，想办法溜出去，去外面…特别是那些大户人家后巷倒垃圾的地方，或者河边…给我找更多这种石头！”
她拿起之前没砸完的一块石英砂原石，“记住颜色，半透明，或者纯白、灰白的石头，还有这种灰黑色的块块（天然碱），越多越好！
还有，打听打听，城里哪家当铺的掌柜，嘴巴最严实，心肠…不算太黑。”
秋月眼睛一亮，立刻明白了小姐的意图：“是！
小姐！
奴婢知道城西‘永和当’的老掌柜，听说人还算公道，就是性子古怪些。”
“好。”
江芷柔疲惫地闭上眼，巨大的精神消耗和身体虚弱再次袭来，但她嘴角却噙着一丝冰冷的笑意。
“柳氏，你等着瞧。
冲喜？
呵…我会让你看看，什么叫‘星落凡尘，价倾一城’！”
就在主仆二人沉浸在初步成功的激动和对未来的筹谋中时，谁也没有注意到，破院那堵最高的、紧邻着外面一条僻静小巷的围墙顶端，一道几乎与浓稠夜色融为一体的修长身影，如同鬼魅般悄无声息地出现。
季晏礼一袭玄色暗纹锦袍，几乎融入夜色。
他并非刻意窥探，只是今夜处理完一批棘手货物后，抄这条近路回府。
那破败小院里突然亮起的火光和持续不断的砸石声，在万籁俱寂的子夜时分，显得太过突兀。
尤其那火光，并非寻常取暖的篝火，更像是在…熔炼什么东西？
他本不欲多管闲事，侯府后宅的腌臜事他早有耳闻。
但就在他准备离开时，一道极其微弱、却又异常奇特的璀璨光芒，如同昙花一现般，从那破院的墙角骤然亮起！
那光，绝非烛火，也非夜明珠！
它带着一种冰冷的、纯粹的、仿佛能穿透灵魂的晶莹感，一闪即逝，却牢牢攫住了季晏礼的目光！
什么东西？
他深邃的眼眸微微眯起，锐利的目光穿透黑暗，精准地锁定了院墙下那簇小小的火光，以及火光旁两个依偎在一起的纤细身影。
其中一个，似乎正是被侯府遗忘在角落里的那位…据说快要病死的嫡长女？
季晏礼的指尖无意识地在冰冷的墙砖上轻轻敲击了一下，发出微不可闻的轻响。
看来，这位被继母一碗毒药送上黄泉路的江大小姐，命不该绝？
而且，似乎还藏了点…了不得的秘密？
他无声地勾起唇角，那笑容在阴影里显得格外意味深长。
有意思。
事情似乎变得有趣起来了。
他没有再停留，身形一晃，如同被风吹散的轻烟，悄无声息地消失在墙头，只留下清冷的月光，无声地洒在破败的院落里。
墙下，江芷柔似有所感，猛地抬头看向那堵高墙。
夜色深沉，只有风过树梢的沙沙声。
“小姐？”
秋月疑惑地跟着抬头。
“没什么。”
江芷柔收回目光，压下心头那一闪而过的莫名寒意，将手中那根凝固了第一滴“琉璃”的木棍紧紧攥住，如同握住了唯一的希望。
“风大而己。
把火弄灭，收拾干净，不能留一点痕迹。
明天…还有硬仗要打。”
她低头，看着掌心那温润的玉佩，在火光的余烬中，中央那奇异的符号仿佛流转着幽微的光。
生母的遗物，翻盘的关键…柳氏欠下的血债，就从这第一块“琉璃”开始清算！