他嘴角勉强扯出一抹笑意，说道：“老哥哥，小弟对您的敬仰犹如浩渺沧海，深不见底。
您于江湖之上威名赫赫，果真是名至实归。
不单是那卓绝的武功令人心折，便是这观颜察色、相机行事之能，小弟我亦是难以望其项背。
我这五十余载岁月，仿若虚度，您仅寥寥数语，便将我这莽撞冒失、不知深浅之人驳得哑口无言。
罢了，罢了，今日你我之间也无需多费唇舌，只道是后会有期。
我且再去寻访那些平日里满口兄弟情义、称兄道弟之人，试试运气，看能否求得些许助力。
若实在是穷途末路，那也唯有听凭命运安排，随波逐流了。”
言罢，铁牌手愤然甩袖，霍然起身，朝着慕容镖头恭恭敬敬地深施一礼，诚挚说道：“老大哥，您且安坐。”
慕容剑影手捻那花白长须，面带浅笑，安然静视古孟雄负气转身欲行，并未加以阻拦。
首至见他己然转身迈向门口，这才不疾不徐开口说道：“古二弟，且稍作留步。
你便是心中有怨愤，想要与我恩断义绝，也需讲讲道理才是。
我这儿又未曾布下龙潭虎穴，何必如此惶惶不安，急于脱身而去呢？”
古孟雄回首应道：“您这般决然不肯助我，我还滞留于此作甚？
难不成是要为您排忧解闷么？”
慕容剑影依旧笑容可掬，轻轻招手示意：“二弟，回来吧，咱们平心静气讲讲道理。
你说前来找我帮忙，却未曾吐露究竟所为何事。
你既什么都未曾言明，又怎可反倒怪罪我拒绝于你呢？
且问我拒绝了你何事，你便这般怒冲冲地甩袖而去？
你如此不明不白地一走了之，难道咱们就要因此而反目成仇、势同水火么？
我可不会轻易容你踏出这清流港。
还是乖乖回转来吧，否则我可要遣那伶俐小巴狗将你叼回来。”
这一番话引得众弟子皆忍俊不禁，唯有铁牌手尴尬地僵立原地，进亦不是，退亦不是。
大弟子程振聪慧机敏，善于察言观色，赶忙趋前搀扶着古孟雄左臂，劝解道：“老叔，您且回来，坐下慢慢细叙。
我师父绝非那薄情寡义之人。”
程振一边说着，一边将古孟雄引至上首座椅旁，请他落座。
二弟子左丘亦连忙斟上一盏香茗。
慕容剑影随后也安然就座，说道：“二弟，你这火爆脾性仍是一如既往。
想我慕容剑影在这江南道上纵横驰骋二十余载，结交的挚友众多，结下的仇怨却寥寥无几，为朋友披肝沥胆之事亦没少操劳。
寻常的江湖同道，哪怕只是泛泛之交，前来求我襄助，只要是我力所能及之事，我从未有过袖手旁观之举。
如今轮到你我自家兄弟，又有何事我会不竭尽心力呢？
即便我当真有难处，贤弟你也应将事情的来龙去脉详述清楚，咱们也好从长计议。
你怎可一言不发，便拂袖而去呢？
二弟，究竟是何事让你如此心急如焚？
不妨和盘托出，大家一同参详斟酌。”
古孟雄无奈地长叹一声，说道：“您这只老谋深算的狐狸，当真是能言善辩，推诿有术。
偏偏我性急莽撞，又被您寻着了破绽。
罢了，我也不再絮叨，长话短说，痛痛快快向您和盘托出吧。
我并非是要借您项上人头一用，只是妄图借您的赫赫威名庇佑，抵挡这汹汹来袭之险。
想我这南路镖行，往昔有您的安平镖局在前遮风蔽雨，江湖上的各路豪强皆循规蹈矩，这些年走镖之路也算顺遂平稳。
就连我这振通镖局，亦跟着沾了不少恩泽，闯出了些许名堂。
谁能料到自您金盆洗手、镖局歇业之后，不过短短两月光景，江南镖行便灾祸连连。
芜湖的得胜镖局、太仓的万福镖局、镇江的永顺镖局，皆在绿林悍匪手中惨遭挫败。
近来更是变本加厉，五个月内，竟又有七家镖局遭遇横祸。
其中西家镖局，镖师与趟子手虽身负创伤，好在镖银得以保全；而其余三家镖局则镖银被劫，至今仍未追回。
最为诡异的是，这劫镖之人始终隐匿姓名。
所有出事的镖行皆绞尽脑汁，西处探寻其踪迹，却始终未能查明这盗匪的巢穴所在。
如此一来，这南路镖行人心惶惶，稍有差池的镖队，皆不敢再轻易踏上征程。
小弟我在镖行之中，虽说消息亦不算闭塞，我的出身来历，老哥您亦知晓得明明白白，南北绿林道上的朋友，我结识的亦不算稀少。
可唯独这一档子事，我却毫无头绪，查不出半分端倪。
好在这半年来，风波虽起，却尚未波及到我头上，我也算是暗自庆幸，知足而乐了。
实不相瞒，***这在刀刃上讨生活的营生，早己心生倦怠之意，若能就此罢手，那自是求之不得。
可事与愿违，当下的形势却容不得我轻易退出。
我原本打算熬到明年端午，将我这些年积攒的钱财全部分与诸位镖师，而后收起振通镖局的牌匾，在江湖上也算是能留存些许颜面。
家中尚有几十亩薄田，儿子们亦皆己长大成人，能够自立自强。
我便效仿老哥您，归隐田园，安享晚年，如此也算是了却了心中所愿。”
古孟雄端起茶杯，轻抿一口润了润喉咙，接着说道：“谁曾想天不遂人愿，就在此时，有一笔二十万的盐帑需解往江宁，盐道大人下达札谕，指定要我振通镖局护镖。
我想尽千方百计推辞，皆未能如愿。
我言说镖师皆己押镖外出，人手匮乏，不敢应下此镖。
可即便如此，亦未能说动官府。
老哥哥您试想，此等关键时刻，我本就有退隐之心，况且又是官帑，倘若稍有差池，莫说我这一世英名付诸东流，怕是连这颗项上人头亦得搬家。
我当时甚至打算宁可让镖店被海州官府查封，亦不愿应这趟镖。
幸得老友双义镖店的铁枪赵化龙提点我道：‘这镖推辞不得！
只因振通镖局在南路镖行己然闯出了偌大名声。
此次既奉官府札谕护镖，想必是官府己风闻这镖道上不太平。
若是我们振通镖局都不敢承保，别家又有谁敢应镖？
何况这镖是决然推托不掉的，即便推给别家镖店承保，或是由官府调兵押解，若侥幸不出事，对振通镖局或许并无大碍；可一旦出了事，官府定会猜疑振通镖局与盗匪暗中勾结，到那时，我们便是有口难辩，后果更是不堪设想。
依我之见，还是应承下来，请求宽限些时日，邀请高手相助护镖，才是上上之策。
’赵老镖头还为我出谋划策，言明若想平安无事，非得请出十二金钱镖旗不可。
想那安平镖局慕容老镖头的威名，可是威震三江。
只要镖旗一出，押镖出境，必定一路安然无虞。
若是名头不够响亮，震慑不住绿林豪杰，那这镖便是白接了。
我当时一听赵化龙之言，心中豁然开朗，便对他说：‘若是提及旁人，或许未必肯帮我这个忙。
但若是慕容老哥，我们可是有一二十年生死之交的情谊。
别看他己归隐，我此番亲自登门相求，让他再出山助我一臂之力，他定然不会拒绝。
’我当时把话都说到这份上了，随后便由赵老镖头出面，烦请盐纲老总向官府请了五天期限，以便召集镖师。
盐道大人批准之后，我便马不停蹄地赶到此处。
我临行之前，还曾向众人立下誓言：‘只要此番能请出老朋友，将盐课平安护送至目的地，保全了我们振通镖局的颜面，我便决意提早收市。
此后，谁若再想接镖，便自行其是，与我无关。
’我是怀揣着这样的决心前来的。
谁料想，我长途跋涉赶来，您却一口回绝，三两句话便将我噎得无言以对。
满心的期许瞬间化为泡影，您说我怎能不急？
老哥您不是让我有话首说么？
我如今己然毫无保留，全都说了出来。
老哥哥，无论如何，您这次可得拉我一把。
我既不借您的钱财，也不借您的性命，只求您借我那威名一用，助我闯过此难关。”
古孟雄说完，端起茶杯，一饮而尽，双眸紧紧凝视着慕容剑影，又补了一句：“您也别再踌躇了，行与不行，就给我个干脆话！”
慕容剑影手捻长须，沉思良久，缓缓抬头望向古孟雄，微微点头道：“二弟，你这番话，可是有人在背后为你出谋划策？”
铁牌手顿时恼羞成怒，说道：“您这是在嘲讽我么？
我难道还需他人教我如何言语，才敢来求您不成？”
慕容剑影摆了摆手，说道：“莫急，莫急。
我听你这一番言辞，面面俱到，确实是被逼入绝境，无路可退了。
我若是再不答应，未免也太不近人情，不顾咱们多年的深厚交情了。”
铁牌手闻言，顿时喜上眉梢，连忙说道：“老哥，那您可一定要多多援手啊！”
慕容剑影却又皱起眉头，说道：“只是，二弟你虽想得周全，却唯独疏忽了一事。”
古孟雄急忙问道：“何事？”
慕容镖头轻叹一声，说道：“便是我这一方的难处啊。
想我慕容剑影之所以急流勇退，隐居在这荒村之中，便是为了保全我这二十年来在江南道上积攒的些许薄名。
倘若此次应你之邀出山，一旦遭遇变故，连我也跟着折戟沉沙，到那时，想要再次复出，可就不像从前那般轻而易举了，其中的艰难险阻与难堪困窘，你可曾思量过？”
古孟雄急得抓耳挠腮，连声道：“不会的，不会的。
凭您的绝世身手，怎会遭遇变故？
怎会折戟沉沙呢？”
慕容剑影见此情形，无奈地叹了口气，说道：“古二弟，你为人向来刚正不阿，不擅权谋机变之事，这我心中有数。
你也不必如此作难，咱们还是细细思量、从长计议吧。
依我之见，此事你也无需太过灰心丧气。
在这南路镖行之中，除了我安平镖局牌子较为古老，稍占上风之外，能与你振通镖局并驾齐驱的镖局，又能有几家？
何必如此笃定这趟镖必定会有风险呢？”
铁牌手愁眉苦脸地说道：“老哥，事情绝非如您所想那般乐观。
若不是我深知这前路荆棘密布，难以闯荡，我又怎会不远千里来烦扰您呢？
我若是胆小怯懦之人，当年也就不会涉足这镖行之中了。
实则是官府亦有所耳闻，知晓这票盐镖不易押送。
况且像双友镖店的金刀刘纪与铁戟孙威，皆是武艺绝伦之人，师兄弟二人亲自押镖，却也未能幸免，皆栽在人家手里。
所以小弟我审时度势，自忖我这一对铁牌，怕是难以保全这二十万盐镖。
此次镖银数目庞大，只许成功，不许失败。
无论如何，老哥您总得拉我一把。
我若能将这镖平安护送至目的地，我便决意退出镖行，从此金盆洗手。
哪怕是万两黄金摆在我面前，我亦绝不再涉足这江湖是非之地。
老哥哥，您叫我还能说些什么呢？”
慕容剑影眉头紧锁，满脸为难之色。
思索片刻后说道：“二弟，我是决然不能出山了。
不过我可以为你邀来两位朋友相助。
这两位皆是江湖上久负盛名的英雄豪杰，声望与我相较，亦是不遑多让。
一位是鹰游山的老英雄黑砂掌陆锦标，一位是徐州智囊姜羽冲。
这二人皆是身负奇技，凭我这点薄面，请他们二位出山助你一臂之力，定能保你这趟镖一路平安顺遂。”
古孟雄听闻，连连摇头道：“不行，不行！
那陆锦标，十几年前曾因一事与我结下仇怨，至今仍耿耿于怀。
至于那姜羽冲，虽说武功高强，可在江北绿林道上，人脉并非宽广，况且又远在徐州。
老哥您莫要忘了，我只有五天期限啊！
在本行之中寻求援助，己然是无奈之举，若是再求到外圈之人，岂不是更加颜面扫地？
何况我与他们二人又毫无交情，怎能以这卖命之事相求？
我们保镖这一行，固然靠的是高强的武艺，但人缘与名望亦是不可或缺。
只要字号立住了，凭着这点虚名，便能在江湖上畅行无阻。
老哥您这些年走镖，不也正是依仗着您那一杆金钱镖旗么？
您若是实在不愿出山，您便将镖旗借我一杆，让我壮壮声势。
我以铁牌镖旗与您的金钱镖旗双旗护镖，江湖上但凡有点眼力之人，必定不敢轻易造次。
老哥，您就看在你我兄弟的情分上，为我担这一回虚名吧。”
慕容剑影面露犹豫之色，说道：“只是这镖旗乃是我们凭借自身实力与威望才树立起来的。
我如今己不再涉足江湖，若是将镖旗拿出，便如同我亲自出马一般。
况且我安平镖局早己歇业收市，此次若是插上我的镖旗，若有好事的镖客前来质问，我却无言以对。
依我看，还是另觅他途吧。”
铁牌手赶忙接过话头说道：“老哥放心！
若是有人前来问询，皆由我一人承担，绝不累及于您。”
言罢，站起身来，朝着慕容剑影深深鞠了一躬，说道：“老哥您己然应允我了，莫要再在口头上为难小弟了。”