皇帝穿一身明黄披风，领口绣着金线蟠龙，他手里捏着本折子，边走边问：“萧将军在西北让士兵种地，要是打起仗来，手里的锄头还能换成刀吗？”
萧逸尘穿着玄色披风，肩膀上绣着鎏金飞虎纹，他低头答：“陛下，让士兵吃饱饭，刀才能握得稳当。”
说话时，他眼角余光看见前面梅树底下有人，穿着月白色带毛边的大氅，手腕上戴着个翡翠镯子，正是长公主楚璃。
乾明帝也瞧见了，招手让楚璃过来：“璃儿来得巧，朕正和萧将军说，他在西北屯田，你在幽州管隐户，倒像是约好了似的。”
楚璃踩着雪走过来，镯子碰到石栏叮当响：“父皇说笑了，幽州隐户不过是给百姓分点种子，哪比得上萧将军在西北，让战马都吃着苜蓿长大？”
萧逸尘注意到她袖口露出一点金属光，像是藏了把短刀，便故意问：“长公主在幽州让赋税多收了三成，这些粮食是送进户部，还是存在幽州的仓库里？”
话落时，池面锦鲤突然惊散，惊起的涟漪中倒映着萧逸尘阴沉的目光。
池面涟漪未散，楚璃指尖捏紧石栏，积雪从指缝间簌簌跌落。
她抬眼时己换上柔婉笑意，翡翠镯在腕间晃出半弧光：“萧将军说笑了，幽州多山少田，隐户们能多收三成赋税，不过是把荒坡开成了梯田。”
她忽然望向乾明帝，鬓边凤钗随动作轻颤，“父皇若担心粮食去向，不如派户部侍郎去幽州查账？”
乾明帝的目光在两人之间打转，忽然指向湖心亭冰面：“萧将军在西北屯田，用的是军饷还是民粮？”
萧逸尘抱拳：“回陛下，屯田士卒自给自足，军饷从未动过百姓一粒米。”
他余光扫过楚璃袖口微露的短刃，刀柄缠着与她披风同色的月白布条。
“自给自足？”
皇帝忽然轻笑，“朕听说西北苜蓿丰收时，马厩里的粮囤比城墙还高。”
他忽然转头望向楚璃，“璃儿在幽州推行隐户制，可曾见过这般盛景？”
“苜蓿丰收？”
楚璃指尖划过石栏上的冰棱，翡翠镯与青玉相击，迸出清越的响，“幽州多是石山，能种活耐旱的沙棘己是不易。”
她垂眸望着自己指尖冻得发红，忽然轻笑，“不过萧将军治下的西北，连战马都养得膘肥体壮，可见屯田之术确实高明。”
萧逸尘听她提起“沙棘”，想起西北商队曾带回的消息，幽州隐户近年广种沙棘，名义上是治荒，实则用沙棘果酿酒，远销他国换铁器。
但此刻他只当这是寻常农务，目光落在她腕间翡翠镯上：“长公主谬赞了，西北地广人稀，不过是占了地利。
倒是幽州隐户能在石山缝里刨出粮食，才叫人佩服。”
乾明帝的目光在两人身上转了转，忽然指向湖心亭的冰面：“你们都说自己地界的粮食不够，可朕的户部账本上，西北和幽州的赋税却年年往上涨。”
他忽然冷笑，“难不成，你们把粮食都藏进了自家地窖？”
萧逸尘心里一跳，却见楚璃不慌不忙开口：“父皇明鉴，赋税上涨是因为开荒的地多了。”
她指着远处的假山，“就像这御花园，多开出一块地，就能多收一茬梅枝。
幽州隐户这三年开了五百亩荒坡，赋税自然跟着涨。”
“五百亩？”
乾明帝的语气松了些，“倒也算是件实事。”
他忽然转身，披风上的金线蟠龙扫过雪地，“萧将军，你西北的军队能帮百姓种地，不如分些人去幽州，教教他们怎么开荒？”
萧逸尘刚要开口，楚璃却抢先道：“父皇，幽州多是石山，得用炸药崩开石头，西北的犁耙在那儿不管用。”
她晃了晃手腕，翡翠镯叮当响，“儿臣倒是想请萧将军送些耐旱的苜蓿种子，说不定能在荒坡上试种。”
雪越下越小，乾明帝忽然摆摆手：“罢了，朕也不跟你们绕圈子。”
他将折子塞进萧逸尘手里，“西北和幽州的粮账，你们各自回去理清楚。”
说完便转身离开，靴底踩在雪地上咯吱作响。
目送皇帝走远，楚璃忽然叹了口气，指尖划过石栏上的冰棱：“萧将军莫怪，父皇多疑，却也是为了天下百姓着想。”
萧逸尘看着她鬓边被雪打湿的碎发，忽然开口：“长公主多虑了，粮食本就是该算清楚的事。”
萧逸尘望着她的眼睛，忽然发现里面藏着些他读不懂的东西，像是算计，又像是无奈。
他看着眼前的这个女人，心里莫名多了份亲近：“长公主若需要苜蓿种子，臣明日就让人送进幽州。”
“那就多谢萧将军了。”
楚璃福了福身子，月白色大氅上的狐尾毛扫过雪地，“本宫先告退了，还要去和太后请安。”
转身时，她袖口的短刃不小心露出寸许，刀柄上的月白布条在风里晃了晃。
萧逸尘望着她的背影，忽然觉得这个长公主不像表面那么柔弱。
她懂粮食，懂百姓，甚至懂怎么在皇帝面前藏锋芒。
萧逸尘回到府里，盯着案头的苜蓿种子袋发愣。
楚璃今天在御花园提到“沙棘抵税”。
他叫来卫谦，低声吩咐：“去查查长公主生母的事，尤其是她小时候在冷宫的日子。”
卫谦有些疑问：“将军说的是…端敬皇后？”
萧逸尘点了点头。
卫谦不敢耽搁，连忙按照萧逸尘说的去做。
冬至前的清晨飘着冷雾，楚璃刚用完早膳，就见淑妃的仪仗浩浩荡荡进了长宁宫。
她穿着鹅黄缠枝莲纹锦袍，腕上戴着的翡翠镯比楚璃的还要透亮三分，一进门就捏着帕子笑：“璃儿这宫里的炭火烧得真旺，倒比本宫那儿暖和多了。”
“淑妃怎么想着来我这了。”
楚璃坐着没动，目光扫过淑妃身后跟着的宫女，其中一个面生的，她不动声色地给翠玉使了个眼色，让她盯着那些宫女别乱碰东西。
淑妃摆摆手，身边的大宫女捧着个鎏金匣子上前：“本宫给你带了些上好香料，听说能安神助眠。”
她忽然凑近，盯着楚璃发髻上的凤钗，“这簪子可真是精美，戴在璃儿头上更显得金贵了呢。”
楚璃接过匣子，递给身后的翠玉。
她笑着道谢：“淑妃费心了，这簪子不过是些金银打的俗物，倒也比不上淑妃的美貌。”
淑妃笑了笑不应答，忽然话题一转：“本宫听说，你昨儿在皇上面前替幽州百姓请旨免税？
真是菩萨心肠。”
她指尖划过案上的账册，“就是不知道，那些多出来的粮食，是不是真的都进了百姓的粮仓？”
楚璃听出话里的试探，故意叹了口气：“幽州天冷，百姓存粮过冬，本宫不过是帮着管管。
倒是淑妃宫里的太医院，听说新来了个张院判，医术可高明了？”
淑妃的脸色僵了僵，很快又笑起来：“璃儿说笑了，本宫不过是替陛下分忧。”
她忽然盯着楚璃腕间的翡翠镯，“这镯子还是本宫送你的吧？
你瞧，和本宫的多相配。”
她故意晃了晃手腕：“可不是嘛，每次戴着它，就想起淑妃的疼爱。”
两人又寒暄了几句，淑妃便带着人走了。
楚璃盯着鎏金匣子，对翠玉说：“把香料分发给各宫，记得让青砚检查匣子。”
转身时，看见青崖正立在廊下，眉骨的疤在雾中若隐若现，显然是在监听淑妃的动静。
“公主，淑妃这次来，怕是想探您和萧将军的关系。”
翠玉低声道，“她带来的宫女，趁您不注意，看了您的案桌。”
楚璃冷笑一声：“随她去，反正她看见的，都是我想让她看见的。”
，想起淑妃刚才的眼神，对方果然对定镇北军旧部起了疑心，不过也好，就让淑妃把矛头对准萧逸尘，她正好能浑水摸鱼。
卫谦换了身不起眼的灰布衣裳，揣着几两碎银子，混进了宫外围墙下的小茶馆。
这地方挤满了退休的老太监和嬷嬷，茶水浑浊却便宜，正适合打听些没人敢明说的旧事。
他瞅见角落坐着个穿旧棉袄的老妇人，正对着空碗发呆，便凑过去往她碗里添了勺热茶。
“大婶在宫里当差时，是哪个殿的？”
卫谦笑着递上块芝麻糖，“我家主子想找熟手教针线，工钱给得足。”
老妇人舔了舔糖，皱巴巴的脸松了些：“针线？
我从前在浣衣局，给冷宫送过衣裳。”
提到“冷宫”二字，她突然压低声音，“你家主子问这个做啥？”
卫谦往她手里塞了锭小银锭：“实不相瞒，想问问端敬皇后和长公主的事。”
老妇人的手抖了抖，茶汤泼在袖口也没察觉，却红了眼眶：“端敬皇后被关冷宫那几年，长公主才几岁大，跟着端敬皇后生活在冷宫。”
”皇帝下令宫内任何人都不准私自去看端敬皇后，可端敬皇后生前为人宽厚，宫内的宫女太监有哪个没受过端敬皇后的恩惠。”