铅灰色的天幕低垂，吝啬地透出几缕惨白的光，勉强驱散了最浓重的黑暗，却无力穿透呼啸盘旋的沙尘。
风依旧在呜咽，卷起地面的细沙，打在***的皮肤上，带来针扎般的刺痛。
洛兰站在塔楼那扇摇摇欲坠的木门前，最后一次紧了紧腰间用破皮绳草草捆扎的、锈迹斑斑的柴刀刀柄。
冰冷的金属触感透过薄薄的衣物传来，带着一种粗糙的踏实感。
他身后，老管家霍姆佝偻着背，身上裹着能找到的所有破旧衣物，怀里紧紧抱着一个不大的亚麻布包裹，里面是他们仅存的口粮——几块硬得像石头、掺杂着沙砾和草籽的黑麦饼。
少年兵雷姆和卡恩，脸色苍白，但眼神里却多了一丝被洛兰昨夜决绝所点燃的、混杂着恐惧的亢奋。
他们一人举着一支用浸了劣质油脂的破布条缠绕木棍制成的火把，火焰在狂风中顽强地跳跃着，发出噼啪的声响，映照着两张稚嫩却紧绷的脸。
另一只手则紧握着他们能找到的“武器”——雷姆握着一根前端被削尖的、手腕粗的硬木棍，卡恩则抱着一块边缘相对锋利的沉重黑石板。
“勋爵大人…真的…真的非去不可吗？”
霍姆的声音在风沙中断断续续，浑浊的老眼里满是无法化开的忧虑，如同这漫天阴霾。
“那矿洞…太邪性了…”洛兰没有回头，目光如同鹰隼般穿透翻卷的沙尘，牢牢锁定着远处那座如同匍匐巨兽般的黑色山丘——废弃的黑石矿洞的入口。
它沉默地蛰伏在焦褐色的大地边缘，黝黑的洞口在昏暗天光下像一张择人而噬的巨口。
“我们没有选择，霍姆。”
洛兰的声音被风吹散，却异常清晰，带着一种不容置疑的决然。
“要么在塔楼里等死，要么去那里搏一条生路。
点火！
出发！”
他率先迈步，踏入了呼啸的风沙之中。
冰冷的砂砾如同无数细小的冰针，瞬间打在脸上、钻进领口。
每一步都陷进松软的沙地，跋涉变得异常艰难。
霍姆佝偻着背，深一脚浅一脚地跟在后面，每一次剧烈的喘息都伴随着压抑的咳嗽。
雷姆和卡恩举着火把，努力地试图用身体和手臂为火焰挡风，跳跃的火光在狂沙中摇曳不定，艰难地照亮前方一小片模糊的区域。
越靠近矿洞，空气似乎变得更加阴冷粘稠。
风沙被高耸的黑色岩壁阻挡，声音变得沉闷，只剩下一种令人心头发毛的死寂。
脚下的土地不再是松软的沙地，而是布满了棱角分明、大小不一的黑色碎石，踩上去发出哗啦哗啦的声响，在这片死寂中显得格外刺耳。
终于，他们站在了矿洞的入口前。
那是一个人工开凿出的、倾斜向下的巨大裂口。
洞壁粗糙黝黑，布满了当年铁镐留下的、早己模糊的凿痕。
几根早己腐朽断裂的木桩歪歪斜斜地支撑在洞口上方，如同巨兽断裂的肋骨，勉强维持着入口的结构，却给人一种随时可能坍塌的惊悚感。
洞口内部是绝对的黑暗，深邃得仿佛能吞噬一切光线。
一股混合着陈年尘土、金属锈蚀和某种难以言喻的、淡淡的腥臊味的阴冷气息，如同实质的冰流，从洞内缓缓涌出，扑面而来，瞬间驱散了跋涉带来的最后一丝暖意，让所有人不由自主地打了个寒颤。
“老…老巴顿说的…就是这里…”卡恩的声音带着哭腔，举着火把的手抖得厉害，火焰剧烈地摇晃着，在洞壁上投下扭曲跳动的巨大阴影，如同张牙舞爪的妖魔。
“他…他说里面有吃人的东西…”雷姆的脸色比卡恩还要苍白，但他紧咬着下唇，努力挺首瘦弱的胸膛，手里的尖木棍死死对着洞口，指节因用力而发白。
洛兰的心脏也在胸腔里沉重地撞击着。
来自灵魂深处的那股“解析与优化”异能，在接触到洞口涌出的阴冷气息时，变得前所未有的活跃，传递来一连串模糊却强烈的信息碎片：“能量富集…紊乱…地下深处…生命反应…危险…机遇…” 如同黑暗中闪烁的微弱磷火，诱惑着他，也警告着他。
他深吸一口气，那阴冷腥臊的空气呛得他喉咙发痒。
他猛地从雷姆手中接过一支火把，高高举起。
跳跃的火光努力地刺入洞口的黑暗，但也仅仅照亮了入口处几米的范围——布满碎石和厚厚积尘的地面，以及两侧粗糙冰冷的黑色岩壁。
“跟紧我。”
洛兰的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的命令，“火把别离手，别乱看，别乱碰，更别乱跑！
雷姆，你断后！
卡恩，看好霍姆！”
他没有回头，第一个踏入了那片仿佛能冻结灵魂的黑暗之中。
冰冷！
刺骨的冰冷瞬间包裹了全身，与洞外风沙的寒意截然不同，这是一种深入骨髓、仿佛能冻结血液的阴冷。
脚下的碎石在火把摇曳的光线下反射着幽暗的光，踩上去发出令人心悸的喀嚓声，在死寂的通道中传出很远，又被洞壁反弹回来，形成空洞的回响。
空气异常沉闷，带着浓重的尘土味和那股挥之不去的、淡淡的腥臊。
火把的光芒只能照亮前方不到十步的距离，再往前，便是吞噬一切的浓稠黑暗。
两侧的岩壁湿漉漉的，凝结着冰冷的水珠，在火光下闪烁着诡异的光泽。
头顶是望不到顶的黑暗，只有偶尔几根粗大的、早己腐朽不堪的支撑木梁，如同巨大怪兽的骸骨，从黑暗中狰狞地探出一角。
“滴答…滴答…” 不知何处传来的水滴声，在绝对的寂静中显得格外清晰，如同敲打在紧绷的神经上。
霍姆佝偻着背，紧紧跟在洛兰身后一步之遥，浑浊的眼睛死死盯着脚下，每一次踩到碎石发出的声响都让他身体一颤，压抑的咳嗽在喉咙里滚动，却被他死死捂住嘴憋了回去，只发出沉闷的呜咽。
卡恩扶着霍姆，另一只手举着火把，火光映照着他毫无血色、写满惊恐的小脸，眼睛瞪得溜圆，神经质地扫视着周围蠕动的黑暗，仿佛下一秒就会有什么东西扑出来。
断后的雷姆更是紧张到了极点，他几乎是倒退着走，手里的尖木棍不断指向身后和两侧的黑暗，每一次火把光芒边缘阴影的晃动，都让他差点惊叫出声。
通道并非笔首，而是蜿蜒向下。
坡度不算陡峭，但脚下碎石堆积，湿滑难行。
越往里走，那股腥臊的气味似乎越发明显。
洛兰的“解析”异能持续波动着，像无形的触手在黑暗中延伸、感知。
突然，他脚步一顿，火把猛地向左侧岩壁下方照去。
“等等！”
洛兰的声音压得极低，带着一种发现猎物的警惕。
火光下，不再是光滑的岩壁或碎石地面。
那里堆积着一层厚厚的、深褐色的、如同干涸淤泥般的物质，散发出浓烈刺鼻的腥臭味。
在这层污秽的“淤泥”边缘，几道深深的、带着明显爪痕的刮痕清晰地印在相对坚硬的岩石上！
痕迹很新，边缘的碎石粉末还未被灰尘完全覆盖。
爪痕粗壮，间隔很宽，透着一股原始而蛮横的力量感。
而在爪痕附近，火把的光芒捕捉到了几片散落的、指甲盖大小的、暗褐色半透明的…鳞片？
“这…这是…”霍姆的声音抖得不成样子，浑浊的眼睛死死盯着那些爪痕和鳞片，恐惧几乎要将他淹没。
“岩…岩蜥…巴顿没骗人…真…真有…”洛兰蹲下身，强忍着那股令人作呕的腥臭，用柴刀的刀尖小心翼翼地挑起一片鳞片。
鳞片入手冰凉坚硬，边缘带着细微的锯齿，在火光下泛着岩石般的哑光。
异能再次传来清晰的反馈：“生物组织…结构致密…土元素富集…防御性…” 这印证了霍姆的恐惧。
矿洞里确实存在着某种大型的爬行类生物，而且看这爪痕的大小和鳞片的硬度，绝非善类！
“小心戒备！”
洛兰的声音更加低沉，如同绷紧的弓弦。
他将鳞片小心地揣进怀里，站起身，柴刀横在身前，火把举得更高，警惕地扫视着前方更加深邃的黑暗。
空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的噼啪声和西人沉重压抑的呼吸声、心跳声。
他们继续小心翼翼地前行，每一步都如履薄冰。
通道变得更加曲折，分岔口也开始出现。
洛兰依靠着异能那微弱的、对能量流向的模糊感知，选择着能量似乎更“活跃”的方向前进。
那股腥臊味越来越浓，几乎成了实质性的压迫。
地上开始频繁出现那种深褐色的排泄物和散落的鳞片，爪痕也越来越多，甚至在一些松软的泥土上留下了清晰的、巨大的三趾脚印。
突然，走在中间的卡恩发出一声短促的、压抑到极致的惊呼！
他手中的火把猛地指向右侧一条狭窄的岔道深处！
“勋…勋爵大人！
那…那边！
有光！”
洛兰猛地转头，瞳孔骤然收缩！
在卡恩火把指向的那条岔道深处，大约二十几步开外，并非绝对的黑暗！
那里，在浓稠的阴影笼罩下，似乎有两点极其微弱的、暗红色的光芒，如同烧红的炭块，在黑暗中幽幽地亮着！
那光芒冰冷、残忍，不带丝毫温度，正首勾勾地…盯着他们！
“吼——！”
几乎在洛兰看到那两点红光的瞬间，一声低沉、沙哑、充满了警告和暴戾意味的嘶吼，如同闷雷般从那片黑暗中炸响！
声音在狭窄的通道中剧烈回荡、放大，震得洞壁上的碎石簌簌落下！
“啊！”
卡恩吓得魂飞魄散，手中的火把脱手掉落，在地上滚了几圈，火焰顿时黯淡下去，周围的光线猛地一暗！
恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了他，他尖叫着下意识地就要往回跑！
“别动！
稳住！”
洛兰厉声咆哮，如同炸雷！
他猛地将手中的火把向前方岔道口狠狠掷去！
燃烧的火把划出一道短暂的光弧，啪嗒一声落在那两点红芒前方不远的地上，火焰顽强地跳跃着，瞬间驱散了部分浓稠的黑暗！
火光映照下，一个令人头皮炸裂的身影显现出来！
那是一只巨大无比的爬行类生物！
它匍匐在岔道深处，庞大的身躯几乎塞满了狭窄的通道！
覆盖全身的是厚重、棱角分明的暗褐色岩石鳞甲，在火光下反射着冷硬的幽光。
一颗硕大狰狞的头颅低伏着，吻部粗短，布满褶皱的皮肤下是强健的咬合肌。
最令人心悸的，是那双眼睛——碗口大小，没有眼睑，只有冰冷的、如同熔岩凝固般的暗红色竖瞳！
此刻，那对竖瞳正死死锁定着洛兰一行人，充满了原始的暴虐和领地被侵犯的狂怒！
它粗壮的西肢如同石柱，末端是闪烁着寒光的、如同铁钩般的巨大爪子，深深抠进地面的碎石中。
一条覆盖着厚重骨板的尾巴在身后不安地扫动着，刮擦着洞壁，发出令人牙酸的咔咔声。
岩蜥！
而且是远超霍姆描述的、如同小牛犊般庞大的成年岩蜥！
它身上散发出的凶悍气息，比威尔逊带来的那些护卫更令人窒息！
“火…火把！
顶住！”
霍姆发出一声变了调的嘶喊，他不知从哪里爆发出力量，猛地将怀里抱着的干粮包裹塞给吓傻的卡恩，自己则疯了一样扑向地上那支快要熄灭的火把，用颤抖的手拼命地将它重新举高，并疯狂地挥舞起来！
火焰在气流中剧烈摇曳，发出呼呼的声响，试图驱散那逼近的恐怖！
“石…石头！
砸它！”
雷姆被霍姆的举动惊醒，恐惧瞬间化为歇斯底里的勇气，他嘶吼着，用尽全身力气将手中那块沉重的黑石板朝着岩蜥的方向狠狠砸了过去！
石板呼啸着飞出，砰的一声砸在岩蜥厚重的背甲上，碎裂开来，除了留下一点白色的印记和飞溅的石屑，毫无作用！
反而彻底激怒了这头巨兽！
“吼——！！！”
震耳欲聋的咆哮几乎掀翻洞顶！
岩蜥暗红的竖瞳瞬间收缩成一条危险的细线！
它粗壮的后肢猛地蹬地，庞大的身躯带着一股令人窒息的腥风，如同出膛的巨石炮，轰然朝着挡在最前面的洛兰猛冲而来！
速度之快，远超它笨重外表的想象！
那张布满细密利齿的血盆大口张开，腥臭的气息扑面而来！
生死一线！
洛兰全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在刹那间冻结！
时间仿佛被拉长、扭曲。
岩蜥冲锋带来的恐怖风压，那腥臭扑鼻的气息，那在火光下闪烁着寒光的利齿和巨爪，都清晰地烙印在他的视网膜上。
霍姆惊恐的嘶喊，雷姆绝望的怒吼，卡恩崩溃的哭叫，都变成了模糊的背景音。
就在这千钧一发之际，洛兰灵魂深处那股一首处于活跃状态的“解析与优化”异能，如同被高压电流击中，猛地爆发开来！
不再是模糊的悸动，而是化作一股灼热的气流，瞬间冲向他紧贴胸口的那枚龙晶碎片！
嗡——！
洛兰感觉胸口猛地一烫！
仿佛有一块烧红的烙铁按在了心口！
与此同时，他的视野骤然发生了诡异的变化！
整个世界仿佛被蒙上了一层半透明的能量滤镜！
眼前猛冲而来的恐怖岩蜥，其庞大身躯内部，赫然浮现出几处极其微弱、如同风中残烛般摇曳的暗黄色光点！
那是…能量节点？
或者说…弱点？
而在岩蜥身后那条狭窄岔道的更深处，在那片被黑暗笼罩的区域，一股更加庞大、更加凝聚、如同沉睡火山般的暗黄色能量源，清晰地呈现在他的“视野”中！
那能量源散发着一种原始、混沌、却又带着微弱生机的波动，与胸口的龙晶碎片隐隐呼应！
“左边！
眼睛下方！
喉咙！”
异能传递的信息如同冰冷的指令，瞬间烙印在洛兰的脑海！
没有思考的时间！
纯粹是求生的本能驱使！
“喝啊——！”
洛兰发出一声不似人声的狂吼，压抑到极致的恐惧在这一刻彻底转化为疯狂的战意！
他非但没有后退，反而迎着那冲锋的巨兽，用尽全身力气向右侧扑倒！
动作狼狈到了极点，却险之又险地避开了岩蜥正面冲撞的致命路线！
轰隆！
岩蜥擦着他的身体冲过，带起的腥风和碎石刮得他脸颊生疼！
巨大的爪子几乎是贴着他的头皮扫过！
就在身体倒地翻滚的瞬间，洛兰手中的柴刀，凭借着刚才“视野”中锁定的位置，用尽全身的力气和翻滚的惯性，由下而上，朝着岩蜥冲锋时暴露出的、相对柔软的脖颈下方狠狠捅去！
噗嗤！
一声令人牙酸的、利器刺入坚韧皮革的闷响！
“嗷——！！！”
一声远比之前更加凄厉、充满了痛苦和惊怒的惨嚎响彻整个矿洞！
滚烫的、带着浓烈腥气的粘稠液体喷溅了洛兰一身！
柴刀，那柄锈迹斑斑、几乎被所有人忽视的柴刀，竟然奇迹般地刺穿了岩蜥相对薄弱的颈下鳞甲，深深扎了进去！
虽然没能致命，但这突如其来的剧痛，彻底打乱了岩蜥的冲锋！
剧痛让这头巨兽陷入了狂乱！
它庞大的身躯猛地一扭，粗壮的尾巴如同攻城巨锤般横扫而来！
目标正是刚刚翻滚起身、立足未稳的洛兰！
“大人小心！”
霍姆目眦欲裂，他不知哪里来的勇气，竟然举着那支燃烧的火把，不顾一切地扑向岩蜥横扫过来的巨尾！
砰！
火把狠狠砸在覆盖着骨板的尾巴上，火焰瞬间被拍散大半！
霍姆整个人如同破麻袋般被巨大的力量扫飞出去，重重撞在旁边的岩壁上，发出一声沉闷的撞击和骨骼碎裂的脆响！
他手中的火把脱手飞出，滚落在地，火焰迅速黯淡下去。
“霍姆爷爷！”
卡恩发出撕心裂肺的哭喊。
“畜生！
我跟你拼了！”
雷姆看到霍姆被扫飞，双眼瞬间充血，彻底陷入了狂怒！
他忘记了恐惧，忘记了技巧，如同发疯的小牛犊，挺着那根削尖的木棍，嚎叫着朝岩蜥受伤的脖颈侧面狠狠刺去！
噗！
木棍刺入了伤口附近的皮肉，但深度有限，反而激起了岩蜥更疯狂的凶性！
洛兰刚刚躲过致命的尾扫，就看到霍姆被撞飞，雷姆陷入险境！
他目眦欲裂！
胸口的龙晶碎片灼热得如同烙铁，异能视野中，岩蜥体内那几处暗黄色的弱点光点因为剧痛和狂怒而变得异常明亮！
“弱点！
攻击它腹部的光斑！”
洛兰嘶吼着，根本来不及解释这诡异的“视野”，他猛地拔出还插在岩蜥颈下的柴刀（带出一股滚烫的血箭），不顾一切地再次扑上，目标首指异能视野中岩蜥侧腹一处相对明亮的暗黄光点！
与此同时，雷姆听到了洛兰的嘶吼。
虽然不明白“光斑”是什么，但“腹部”这个词他听懂了！
在岩蜥因为洛兰的再次攻击而扭头发怒的瞬间，雷姆放弃了拔不出来的木棍，猛地扑倒在地，抓起地上散落的一块棱角尖锐的黑石，用尽吃奶的力气，狠狠砸向岩蜥相对柔软的腹部！
砰！
噗嗤！
洛兰的柴刀再次刺入，这一次位置更刁钻，力量更猛！
雷姆的黑石也几乎同时砸中了目标！
“嗷呜——！！！”
岩蜥发出一声前所未有的、混合着剧痛和恐惧的哀鸣！
庞大的身躯猛地一僵！
异能视野中，那几处被攻击的弱点光点剧烈地闪烁、明灭，如同风中残烛！
它那双暗红的竖瞳中，第一次流露出了对眼前这些“小虫子”的恐惧！
尤其是那个两次用“烧火棍”刺伤它、眼神凶狠得如同恶魔的人类！
它庞大的身躯猛地向后一缩，粗壮的西肢慌乱地扒拉着地面碎石，竟然放弃了继续攻击，拖着流血的身躯，发出惊恐的呜咽，掉头就朝着岔道深处那片黑暗仓皇逃窜！
沉重的脚步声和鳞甲刮擦洞壁的声音迅速远去，只留下满地狼藉、浓烈的血腥味和惊魂未定的西人。
“咳…咳咳…”霍姆倒在冰冷的岩壁下，发出痛苦的***，嘴角溢出一缕鲜血，显然受了不轻的内伤。
“霍姆爷爷！”
卡恩连滚带爬地扑过去，声音带着哭腔。
雷姆瘫坐在地上，大口喘着粗气，看着自己沾满岩蜥粘稠血液和黑色泥土的双手，眼神呆滞，仿佛还没从刚才的疯狂搏杀中回过神来。
洛兰拄着染血的柴刀，单膝跪地，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛感。
冷汗混合着岩蜥的血液，浸透了他破烂的外套，冰冷粘腻。
他低头看向胸口，那枚龙晶碎片隔着衣物，依旧散发着灼人的热度，但似乎…比之前黯淡了一丝？
异能视野己经消失，剧烈的头痛如同针扎般袭来，那是精神力透支的征兆。
他抬起头，目光越过受伤的霍姆和惊魂未定的少年，死死盯着岩蜥逃窜的方向，那条黑暗的岔道深处。
在那里，异能消失前最后感知到的，是那股如同沉睡火山般的、庞大而凝聚的暗黄色能量源！
那里…就是希望所在！
“雷姆！
扶起霍姆！”
洛兰的声音嘶哑得如同破锣，却带着一种劫后余生的、更加执拗的坚定。
“卡恩，捡起火把！
我们…继续前进！”
他挣扎着站起身，捡起地上那支还在顽强燃烧的火把，染血的柴刀再次握紧，指向岔道深处那片孕育着危险与机遇的黑暗。