林砚秋收剑时，檐角的冰棱刚巧坠下，在青石板上砸出细碎的响。她抬头望了眼巍峨的朱门，
门楣上“丞相府”三个金字在雪光里泛着冷光——这是她浪迹江湖五年后，
第一次踏回所谓的“家”。引路的老仆见她一身洗得发白的短打，腰间悬着柄不起眼的铁剑，
眼神里总带着几分探究。直到穿过三重庭院，进了书房，
她才看见那位据说病重多年的“父亲”。沈丞相咳着嗽，
枯瘦的手指抚过她腕间一道旧疤：“阿砚，当年你娘怕你卷入宫廷纷争，
才托人送你去了江湖……如今你舅舅登基，朝中总算安稳些了。
”林砚秋握着剑柄的手紧了紧。她自幼在武馆长大，靠替人护送镖银、偶尔管管不平事过活，
从没想过自己的血脉里竟淌着这样的身份——丞相之女，天子外甥女。“江湖人自在惯了，
这深宅大院，我住不惯。”她直言。沈丞相却笑了：“你舅舅说，宫里正好缺个懂武艺的人。
他知你性子野，不逼你学那些规矩，只让你偶尔去宫里坐坐，全了这份亲缘。
”她终究还是去了皇宫。皇帝舅舅比她想象中温和，见她时总带着几分长辈的慈爱，
从不过问她江湖上的事，只偶尔聊些刀剑拳脚。林砚秋渐渐放下戒备，
有时会在御花园里练剑，剑气劈开落梅时，皇帝便在廊下笑着鼓掌：“阿砚这身手，
比禁军统领还利落。”这话传到宫外，成了京中笑谈——都说那位从江湖找回来的相府千金，
空有一身蛮力，不过是仗着皇亲身份才得宠。林砚秋从不理会，依旧我行我素，
出门时仍穿短打，遇着恶霸便拔剑，惹得不少官员暗地里弹劾她“失了贵女体统”。
转折发生在三月的赏花宴上。那日御花园里宾客云集，文官武将携家眷赴宴，
席间正觥筹交错，忽有十数名黑衣人从假山中窜出，短刀直指龙椅！禁军反应不及，
侍卫们被暗器逼得连连后退，宾客尖叫着四散奔逃。林砚秋本坐在角落喝酒，见寒光袭来，
几乎是本能地起身。她没抽腰间铁剑，只抄起桌上一只玉杯，指节一弹，
玉杯如箭般撞上为首刺客的手腕，短刀“当啷”落地。“护驾！”她喝了一声，
身形已如轻烟掠到皇帝身前。刺客们蜂拥而上，她赤手空拳，
却把江湖上的“沾衣十八跌”使得行云流水——有人挥刀砍来，她侧身避开，
手肘顺势撞向对方肋下；有人从背后偷袭，她足尖点地旋身，反手扣住对方脉门，
轻轻一拧便夺下兵器。不过片刻，已有半数刺客被制服。剩下的人见势不妙，想掷出毒镖，
却被她反手抄起的侍卫长刀挡下。刀光在她手中突然变得极快，快到只看见一道银弧，
刺客们的暗器便尽数被斩落在地。最后一名刺客拼死扑向龙椅，林砚秋足尖踏在栏杆上，
借力腾空，铁剑终于出鞘。没有人看清她是如何出剑的，只听见“唰”的一声，
刺客的蒙面巾被挑落，咽喉前的剑刃泛着冷光，而她剑尖的积雪，才刚簌簌落在地毯上。
满园死寂。方才还在议论她“粗野”的夫人们张着嘴，弹劾过她的官员脸色发白，
连禁军统领都握紧了腰间佩刀——他从未见过这样的身手，既有江湖人的凌厉，
又有章法里的沉稳。皇帝抚掌大笑，声音震得廊下灯笼摇晃：“朕说过，阿砚的本事，
你们都没见识过。”林砚秋收剑回鞘，拍了拍手上不存在的灰尘，
转身对皇帝拱手：“举手之劳。”那日后，京中再无人敢小觑这位相府千金。
有人说她剑法通神，有人猜她是某位隐世高手的传人。林砚秋依旧常穿短打，
偶尔进宫陪皇帝下棋，遇着不平事还是会拔剑，只是腰间的铁剑旁，多了块皇帝亲赐的玉佩。
她站在丞相府的回廊上，望着墙外的天空。江湖路远，朱门深似海，可她握着剑，
便不怕前路是哪一种风景。毕竟这双手，既能护镖银过山海关，
也能护至亲于朝堂上——这或许就是她归来的意义。赏花宴上的那一战，
像一颗石子投进了平静的京城水面，激起的涟漪许久未散。茶馆酒肆里，
说书人把“相府千金徒手退刺客”的故事编得活灵活现，说她剑快如闪电，
能在落梅绽放的瞬间斩落三片花瓣；说她身法如鬼魅，踏雪无痕时连檐下的风铃都不会惊动。
林砚秋偶尔路过听见，也只是掀了掀唇角，
自顾自走进兵器铺——她那柄陪了五年的铁剑在那日格开暗器时崩了个小口，
得找个好铁匠修修。兵器铺的老板是个留着络腮胡的糙汉，见她进来，立马放下手里的活计，
搓着手笑道：“林姑娘，您可算来了！上次说的玄铁，我托人从漠北带了些回来，
要不要试试打柄新剑？”林砚秋刚拿起那几块泛着乌光的玄铁，就听见门外传来马蹄声，
是禁军统领亲自来了。他翻身下马时动作还带着几分僵硬——那日在御花园，
他被刺客的暗器逼得狼狈不堪，后来总觉得在林砚秋面前抬不起头。“林姑娘，
陛下召您入宫。”统领拱手时，目光不自觉扫过她手里的玄铁，“听说您要铸新剑？
若是需要上好的淬火材料，我府里有几块西域来的寒铁，或许能用。
”林砚秋挑眉：“统领客气了。”她将玄铁递给老板，“先按原样修，玄铁留着，改日再说。
”跟着统领入宫时，宫道旁的侍卫看她的眼神都变了。从前是好奇里带着轻视，
如今是敬畏里掺着探究。走到御书房外，还没进门就听见皇帝的笑声，里头似乎还有别人。
“阿砚来了？快进来。”皇帝见她掀帘而入，指了指旁边的座位，“给你介绍下，
这位是镇北将军，刚从边关回来。”林砚秋看向那位将军，他穿着一身未卸的铠甲，
脸上还有风霜的痕迹，眼神却如鹰隼般锐利。见她看来，将军起身抱拳：“久闻林姑娘身手，
那日未能亲眼所见，实属遗憾。
”皇帝笑着打圆场：“老将军刚回来就念叨着要找个高手切磋，我想着，
整个京城也就阿砚能陪他过几招了。”林砚秋刚要开口，将军已解下腰间佩刀：“只是切磋，
点到即止。”他刀身一横，刀鞘在地面划出轻响，“我在边关与蛮族交手，惯用沙场刀法，
姑娘若觉得不妥，随时可以停。”她看了眼皇帝，见对方眼里满是期待，
便也解下铁剑：“请。”御书房外的空地上，很快围了一圈侍卫和宫人。
将军的刀法大开大合，带着金戈铁马的气势，
每一刀劈出都像有狂风卷过；林砚秋的剑法却更像江湖路数，灵动刁钻，
总能在箭不容发时避开攻势，剑尖偶尔轻点，都落在将军刀法的破绽处。三十招过后，
将军的额角渗了汗。他猛地收刀，朗声笑道：“好！江湖剑法果然精妙，我这沙场刀法，
竟拿你没办法。”林砚秋收剑回鞘：“将军手下留情了。
”皇帝在廊下拍着扶手笑：“我就说阿砚能行！老将军，这下信了吧？
”将军看向林砚秋的眼神多了几分赞许：“姑娘这身手，若去边关，定能杀得蛮族闻风丧胆。
”这话像一颗种子，落在了林砚秋心里。她当晚回府时，沈丞相正在书房等她，
桌上摆着一叠卷宗。“这是近年边关的密报。”丞相推给她，“蛮族总在秋冬时节扰边，
今年更甚，已经占了两座小城。你舅舅愁得几夜没睡，老将军虽勇猛，可蛮族骑兵狡猾，
咱们的人总吃亏。”林砚秋翻开卷宗，里面画着边关的地形图，标注着蛮族的活动轨迹，
还有几处用朱笔圈出的“易守难攻”。她指尖划过地图上的山脉，
忽然想起江湖上护送商队时，曾在类似的山地里设过埋伏，用滚石和陷阱对付过劫道的马匪。
“父亲是想让我去边关？”她抬头问。丞相叹了口气：“我知道你刚回来，不想再奔波。
可你舅舅信任你，老将军也看好你……当然，去不去全看你自己。”林砚秋没立刻回答。
她回房后，对着铜镜解下发带——镜里的人，眉眼间还带着江湖人的利落，
可鬓角新簪的玉簪，又在提醒她如今的身份。她摸了摸那柄修好的铁剑，
剑刃上的缺口已被磨平，却留下一道浅浅的痕，像她腕间那道旧疤，都是过往的印记。
三日后，她主动进宫求见皇帝。“舅舅，我想去边关。”她站在龙椅前，背脊挺得笔直，
“不用给我官职，我就以‘信使’的身份去，看看蛮族的路数，或许能给老将军出些主意。
”皇帝盯着她看了许久，忽然笑了：“好！不愧是我沈家的孩子。需要什么尽管开口，
人手、粮草，舅舅都给你备着。”“我只要三样东西。”林砚秋说，
“一张最新的边关地形图，十名擅长追踪的禁军，还有……兵器铺的那几块玄铁，
我想让铁匠赶制一批小巧的飞刀。”出发那日，沈丞相亲自送她到城门口。
老仆给她递上一件厚厚的狐裘，丞相却从袖中拿出一枚玉佩，上面刻着“沈”字。
“这是你娘当年的东西，她说戴着能平安。”丞相的声音有些哑，“江湖险恶，边关更甚，
万事小心。”林砚秋接过玉佩，系在腰间，与皇帝赐的那块并排挂着。她翻身上马，
对城楼上送行的人挥了挥手，马蹄扬起尘土，朝着关外的方向去了。同行的禁军里，
有人曾在赏花宴上见过她出手，一路都小心翼翼的。直到进入边关地界，
遇见一小队蛮族游骑，林砚秋才让他们见识到什么叫“高手”。她没拔剑，
只摸出腰间的飞刀。三枚飞刀脱手，像三道银光，精准地射中三名骑兵的马腿。
马匹受惊倒地，剩下的骑兵刚要拔刀，就被她带着禁军围了起来。“留活口。”她勒住马，
声音冷静，“问问他们大部队在哪。”审问时，骑兵嘴硬不肯说。林砚秋蹲下身，
看了眼他靴底的泥渍——那泥里混着沙砾和一种只有黑水河附近才有的红土。
她又看了看对方腰间的弯刀，刀柄上刻着的图腾，是蛮族某个部落的标志，
那个部落往年总在黑水河下游扎营。“不用审了。”她站起身，对禁军说，
“他们的大部队应该在黑水河附近，准备偷袭咱们的粮草营。”禁军们面面相觑，
有人忍不住问：“姑娘怎么知道？”“江湖上混久了，看脚印、辨泥土是基本功。
”林砚秋翻身上马，“咱们抄近路去粮草营，赶在他们前头。”后来的事，
京城里又是一阵传扬——说相府千金在边关料事如神，
用几枚飞刀就识破了蛮族的偷袭；说她跟着老将军勘察地形，在峡谷里设下陷阱，
让蛮族损失了一半骑兵；还说她单枪匹马闯进蛮族营地，割了对方首领的帐篷帘子，
留下一句“再敢越界，下次割的就是你们首领的头”。这些传言半真半假，林砚秋却不在乎。
她在边关待了半年，把江湖上的追踪术、伏击法教给禁军，又跟着老将军学沙场布阵，
身手里渐渐多了几分沉稳的锐气。秋收时，蛮族终于退了兵。林砚秋带着一身风霜回京，
刚到城门口，就看见皇帝和丞相站在那里等她。“回来就好。”皇帝走上前，
拍了拍她的肩膀，“老将军给我写了八封信，每封都夸你，说你是‘边关福星’。
”沈丞相看着她晒黑的脸颊，眼里满是心疼，却只说了句：“先回家，我让厨房炖了汤。
”那日后，林砚秋成了京城里真正的“红人”。文官们不再说她“失体统”，
反而夸她“有勇有谋”；贵夫人们想请她去家里教女儿防身术，连皇子们都想拜她为师。
她却还是老样子，没事就去兵器铺坐坐，或者在城外的竹林里练剑。有人问她，
现在更喜欢江湖，还是更喜欢京城？她望着远处的远山，
手里的剑穗随风轻晃——那穗子是她在边关时，一个小士兵用蛮族的丝线编的，颜色鲜丽，
和她清冷的性子一点也不像。“江湖有江湖的自由，京城有京城的牵挂。”她笑了笑，
抬手挥剑，剑气劈开竹叶，“只要手里有剑，在哪都一样。”风吹过竹林，沙沙作响，
像在应和她的话。远处的皇宫檐角，琉璃瓦在阳光下泛着光，而更远处的天边，
正有雁群排着队飞过，朝着温暖的南方去——就像她，曾从这里飞走，最终又归来，
却在归来的地方，找到了比江湖更广阔的天地。林砚秋再次踏出国门时，
已不是孤身闯荡的江湖客，而是身负皇命的“持节使”。邻国大燕遣使求和，
提出以皇室联姻巩固盟约，皇帝舅舅思来想去，觉得派谁去都不如派她——论身份，
