戌时的梆子刚敲过三巡，瓢泼大雨便如倾倒的墨汁，瞬间吞没了这座帝国的心脏。
雨水砸在夯土路面上，溅起浑浊的泥浆，冲刷着白日里车马人流留下的痕迹，也试图冲刷掉那些隐藏在角落的腌臜。
更夫老孙头裹紧破烂的蓑衣，深一脚浅一脚地挪动，昏黄的灯笼在风雨中飘摇不定，像随时会熄灭的魂火。
一股浓重的、铁锈般的气息混着雨水的土腥味钻进他的鼻孔。
老孙头脚步一顿，浑浊的老眼借着微弱的灯光，瞥见巷口泥水里蜷缩着一团黑影。
他颤巍巍地凑近些，灯笼往前一探——一张惨白、沾满泥污的脸，双目圆睁，空洞地望着漆黑的苍穹。
雨水无情地冲刷着他胸腹间一道狰狞的豁口，暗红色的液体正丝丝缕缕地洇开，又被更大的水流冲淡。
“杀……杀人啦！”
老孙头撕心裂肺的惊呼瞬间被淹没在震耳的雷声里。
郑墨是被一阵粗暴的拍门声惊醒的。
门外是同僚赵七那特有的、带着点幸灾乐祸的粗嗓门：“郑墨！
快起来！
城南陋巷，死人啦！
令史大人点名让你去验！”
郑墨猛地坐起，狭小的土屋弥漫着潮湿的霉味。
他迅速套上那件洗得发白、浆洗得硬邦邦的皂色吏服，抓起挂在墙上的斗笠和一块验尸用的旧麻布。
冰冷的雨水立刻顺着脖颈灌进来，激得他打了个寒噤。
他只是一个职级低微的“狱掾”，隶属咸阳令之下，负责些跑腿、勘验、记录文书之类的杂务。
俸禄微薄，仅够糊口，住在这等偏僻漏雨的陋室。
夜半冒雨验尸，对他而言是家常便饭，也是他深信不疑的职责——秦律维系秩序，而他，是律法下的一枚齿轮。
陋巷已被闻讯赶来的几名巡街戍卒围住，火把在雨中噼啪作响，光线摇曳不定，更添几分阴森。
郑墨拨开人群，蹲下身。
死者是个壮年男子，衣衫褴褛，布满老茧的手死死攥在胸前。
雨水冲刷下，能看出他身上多处淤伤和擦痕，胸腹间那道创口极深，边缘不整，像是被某种粗粝的利器反复捅刺所致。
“身份？”
郑墨头也不抬地问，声音在雨声中显得格外清冷。
“像是黑夫，城南那个贩私盐的泼皮。”
赵七抱着胳膊，语