虽己是深夜，主街上的酒肆、客栈仍灯火通明，隐约能听到丝竹与笑闹声。
陈默勒住马缰，在一家名为“醉仙楼”的酒肆前停下。
根据记忆，郭嘉年轻时最爱在此处纵酒，常常赊账度日，却无人敢催——只因他曾为县令解过一次疑难案件，显露过惊人的智谋。
刚走进酒肆，浓烈的酒气便扑面而来。
堂内宾客满座，三教九流汇聚，猜拳行令之声不绝。
陈默目光扫过，很快就锁定了角落里的一个青年。
那青年约莫十***岁，穿着一件洗得发白的青布袍，头发散乱，脸上带着几分醉意，正独自一人自斟自饮，眼神却异常清亮，偶尔抬头看一眼堂内众人，嘴角会勾起一抹似笑非笑的弧度。
“果然是他。”
陈默心中暗道。
这副放浪不羁却又洞察世事的模样，除了郭嘉，再无第二人。
他走上前，在郭嘉对面坐下，笑道：“这位兄台，可否借一杯酒？”
郭嘉抬眼打量他，见他衣着华贵，气质沉稳，不似寻常纨绔，眼中闪过一丝讶异，随即摆手：“酒有的是，只是我没钱付账，公子若要喝，可得自己买单。”
陈默示意随从付了酒钱，又让店家添了几样小菜，才道：“在下陈默，颍川人氏。
看兄台气度不凡，不知高姓大名？”
“郭嘉，字奉孝。”
郭嘉端起酒杯，一饮而尽，“陈？
莫非是颍川陈氏的那位嫡公子？”
颍川陈氏声名远播，他听过并不奇怪。
陈默点头：“正是。
奉孝兄既知我身份，还敢坦然让我付账，倒是性情中人。”
郭嘉嗤笑一声：“公子是世家贵胄，我是寒门布衣，本就不同路。
公子若想拿身份压人，大可不必；若只是想喝酒，我奉陪到底。”
陈默知道他性情孤傲，不喜世家子弟，便开门见山：“奉孝兄，我听闻你曾为阳翟县令断过一桩奇案，仅凭蛛丝马迹便揪出了真凶，可有此事？”
郭嘉眼中闪过一丝警惕：“公子打听我做什么？”
“我想请奉孝兄帮我算一笔账。”
陈默语气平静，“一笔关乎颍川数十万人生死的账。”
郭嘉的醉意顿时消了大半：“愿闻其详。”
“如今太平道势大，张角若起事，首当其冲便是河北，继而蔓延至颍川。”
陈默缓缓道，“颍川乃中原粮仓，又是世家聚集之地，太平道若来，必烧杀抢掠，玉石俱焚。
奉孝兄觉得，届时颍川能活下来多少人？”
郭嘉沉默片刻，指尖敲击着桌面：“若朝廷应对得当，或许能保三成；若如现在这般扯皮，恐怕十不存一。”
“那若有人提前准备，组织乡勇，加固城防，能否多保一些人？”
陈默追问。
郭嘉抬眼看向他，眼神锐利：“公子是想做这件事？”
“是。”
陈默坦然承认，“我陈氏虽有薄产，却独木难支。
奉孝兄有经天纬地之才，若肯相助，必能救下更多百姓。”
郭嘉笑了，带着几分嘲讽：“公子是想招揽我？
可我郭嘉自由散漫惯了，受不了世家的规矩。
况且，救民于水火？
这般大的名头，我可担不起。”
“我不要你守规矩，也不要你担名头。”
陈默递给他一杯酒，“我只要你帮我推演局势，告诉我该如何练兵、如何布防、如何在乱军之中保全更多人。
至于酬劳……”他顿了顿，“你要的酒，我管够；你想做的事，我绝不干涉。”
郭嘉看着他，眼中的轻视渐渐变成了审视。
他本以为陈默和其他世家子弟一样，只想利用他的才智谋取私利，却没想到他开口便是“救民”，且条件如此简单。
“公子可知，一旦乱世开启，你今日做的事，可能会让陈氏卷入万劫不复之地？”
郭嘉问道。
“我知道。”
陈默语气坚定，“但与其看着家族在未来的权斗中覆灭，不如现在就站出来，做些真正有意义的事。
哪怕失败，至少问心无愧。”
这句话彻底打动了郭嘉。
他仰头饮尽杯中酒，站起身，对着陈默深深一揖：“既然公子有此魄力，嘉，愿效犬马之劳。”
陈默心中大喜，连忙扶起他：“奉孝兄不必多礼，从今往后，你我便是知己。”
两人正说着，酒肆外突然传来一阵喧哗。
一个身材魁梧的壮汉背着一个受伤的少年，踉踉跄跄地冲了进来，对着掌柜大喊：“快！
给我拿些金疮药！
再准备些吃的！”
陈默和郭嘉同时抬头看去，只见那壮汉身高八尺，虎背熊腰，脸上带着一道刀疤，眼神却透着焦急，而他背上的少年约莫十五六岁，脸色苍白，胸口插着一支箭，显然伤得不轻。
“这是……”陈默心中一动，一个名字浮现在脑海中。