明昭单膝跪在织金凤纹地毯上，铠甲未卸，肩头还沾着边关的风尘。
"爱卿平身。
"女帝的声音从高处传来，"此番平定北疆叛乱，当记首功。
"明昭抬头，瞥见御座旁站着几位着绛纱袍的男子，正执壶添香。
其中一人腕间金铃轻响，引得她多看了一眼。
"臣不敢居功，全赖陛下天威。
"明昭从怀中取出虎符呈上，"叛军首领己伏诛，其残部退入漠北，十年内必不敢再犯。
"女帝轻笑，指尖在虎符上点了点："虎符你且留着。
北疆军报说你三个月没睡过整觉？
"不等回答，便击掌唤人，"赐明将军玉液酒。
"鎏金酒盏递到眼前，明昭一饮而尽。
酒液滑过喉咙，她才惊觉是专供皇室的珍酿。
座上女帝己起身踱步，九凤裙裾扫过玉阶。
"你今年二十有八了吧？
"女帝忽然问，"苏老太傅像你这般年纪时，正夫侧室都齐备了。
"明昭握盏的手一紧。
来了，每次凯旋必有的戏码。
"臣一介武夫，恐委屈了京中公子们。
""裴尚书家的大公子，去年在重阳宴上见过你。
"女帝似笑非笑，"今日他府上办诗会，朕替你讨了张帖子。
"殿外更漏声声，明昭知道推脱不得。
她行礼时瞥见添香男子们交换的眼神，那种混合着怜悯与算计的目光，和五年前她第一次被催婚时一模一样。
---朱雀大街的柳絮粘在明昭的箭袖上，她烦躁地拍开。
亲卫队长林绯牵着马跟在半步后，欲言又止。
"说。
""将军真要去看那些酸文假醋的公子哥？
"林绯撇嘴，"上次兵部李大人硬塞来的画像里，就有这位裴公子。
据说诗书画三绝，但..."她压低声音，"二十有三还未定亲，怕是有什么隐疾。
"明昭突然驻足。
前方尚书府朱门洞开，门廊下几个锦衣公子正在说笑。
其中一人背对街面，雪青色袍角绣着银线兰草，在阳光下像一泓流动的泉水。
"那是...""裴玉衡。
"林绯倒吸一口气，"居然不戴贞洁铃！
"仿佛感应到视线，那人转过身来。
明昭呼吸一滞——远山眉下生着一双凤眼，右眼角一粒朱砂痣，衬得肤色如新雪。
与其他公子敷粉涂朱不同，他面上干干净净，只在腰间悬了枚青玉印章。
"将军?"林绯碰了碰她手肘。
明昭这才发现请帖己被汗浸湿一角。
她大步上前，听见门房高声唱名："北疆统帅明昭将军到——"水榭里的说笑声戛然而止。
十几个华服公子齐齐起身行礼，腕间银铃叮咚如雨。
唯有那袭雪青身影只是微微躬身："裴玉衡见过将军。
"一室死寂。
明昭看见有位蓝衣公子拼命拽裴玉衡的衣袖，后者却恍若未觉。
她鬼使神差地伸手虚扶："公子不必多礼。
"指尖相触的刹那，明昭一怔。
这双执笔的手，掌心竟有薄茧。
"久闻将军威名。
"裴玉衡引她入席，衣袖带起一缕清冽松香，"今日以春深为题作诗，将军可要一试?"明昭接过狼毫，瞥见案上己有数幅墨迹未干的诗笺。
最上面那首字迹清峻，写着"三月不雨旱风起，麦苗不秀多黄死"，落款正是裴玉衡。
"好诗。
"她真心赞道，"公子心系农事，难得。
"裴玉衡眼中闪过一丝讶异，随即轻笑："将军慧眼。
不过..."他忽然压低声音，"接下来的恐怕要惹祸了。
"侍从正展开他新呈的诗笺。
当"金笼巧锁凌霄羽，怎知鸿鹄志九霄"两句现出时，满座哗然。
一位紫衣女官拍案而起："大胆！
这分明是讥讽凤制！
"明昭盯着纸上墨迹，忽然想起今晨军报中的密件——反抗组织"逆羽"近期活动频繁，其标志正是折断的凤凰羽毛。
"诗词之道，贵在含蓄。
"她慢慢卷起宣纸，感受到裴玉衡探究的目光，"本将倒觉得，裴公子是在自勉。
"水榭内窃窃私语。
裴玉衡的眸子亮得出奇，唇角微扬："将军懂我。
"这一刻明昭确信两件事：一是裴玉衡眼角那颗朱砂痣在笑起来时会变成嫣红色；二是这场看似偶然的诗会，恐怕是精心设计的局。
---夜雨敲窗时，明昭正在灯下擦拭佩剑。
案头摊着从北疆带回的密报，其中一页画着折断的凤凰羽毛图案，旁边批注：逆羽组织，疑与三年前科举舞弊案有关。
"将军，裴府送来的谢礼。
"林绯捧着锦盒进来，"说是谢您今日解围。
"盒中是一方青玉镇纸，雕着兰草纹样。
明昭拿起时，发现底下压着张对折的纸笺。
展开后只有八个字：”铁甲浴血，素手栽兰“她心头一震。
这正是她去年在边关庆功宴上的醉语，当时帐中皆是心腹，怎会...窗外惊雷炸响，照亮剑刃上一道未净的血痕。
明昭突然想起白天的触感——那掌心薄茧的位置，分明是常年握剑才能留下的痕迹。