顾照背着顾雪，踩着齐膝的雪冲下鹰嘴崖。
背后狼嚎一声叠一声，像催命的鼓点，震得松枝上的积雪簌簌崩落。
他不敢回头，却能感觉到那股腥膻的兽息己贴上后颈。
“哥……”顾雪伏在他背上，声音细若游丝，“灯……灭了。”
风灯在颠簸中跌落，灯罩碎裂，最后一星微光被雪粉压灭。
西周骤然黑得伸手不见五指，唯有顾照掌心里那朵若有若无的火苗，在皮下脉络里游走，勉强映出前路。
“抓紧。”
他只来得及吐出这两个字，脚下一空，两人顺着斜坡滚进一片枯木林。
枯枝折断的脆响混着狼嚎，像无数利齿在耳边开合。
顾照翻身把妹妹压在身下，抬眼便看见风雪里浮动的绿光——狼，足足十余头，肩背高过成人，獠牙挂着冰碴。
狼群却忽然停在十步之外，绿莹莹的眸子里闪过一丝迟疑。
它们在畏惧什么？
顾照心头电闪，旋即明白——畏惧自己掌心的火。
那簇火苗此刻己顺着他手腕爬至小臂，金线亮起，像一截烧红的铁。
寒意被逼退半尺，雪粒触之即化。
狼群低吼，前爪不安地刨雪，却不敢再近。
“退开！”
顾照嗓子嘶哑，猛地抬手。
火苗“蓬”地炸成一道弧形火浪，顺着臂骨激射而出。
雪夜被撕开一瞬的橙红，最前面的巨狼连哀嚎都来不及，便在火光中化作一团翻滚的火球。
焦糊味混着血腥味炸开，余狼呜咽，夹着尾巴窜进黑暗。
顾雪在他怀里睁大眼，映着火光，瞳仁里满是震惊：“哥……你会术法了？”
顾照也愣住。
方才那道火浪，分明是被某种本能驱使，他甚至没来得及思考。
“我……”话未出口，耳膜忽地被一道低沉嗓音震得嗡鸣——“别傻站着，狼崽子只是斥候。”
声音来自体内，像有人贴着他的心脏说话。
顾照浑身一僵，那簇火苗在胸口轻轻一跳，竟像回应。
“谁在说话？”
他脱口问。
顾雪茫然：“什么？”
那声音轻笑，带着铁锈般的沙哑，“她听不见。
想救这丫头，就按我说的做——向南三十步，有处猎户旧窖。”
顾照咬紧牙关。
他分不清这是幻觉还是真实，但狼嚎再次逼近，容不得犹豫。
他背起妹妹，循着那声音指引狂奔。
雪幕里，果然看见半截被积雪掩埋的木门——昔日猎户贮藏兽皮的窖洞。
门板腐朽，一撞即开。
顾照滚身而入，反手关门，用后背死死顶住。
黑暗里只剩两人急促的喘息和心跳。
二窖洞比外面暖不了多少，却好歹挡了风。
顾照摸索着放下顾雪，抖开兽皮褥子裹住她。
小姑娘寒脉发作，唇色泛青，睫毛上结着细碎冰花。
“冷……”她无意识呢喃。
顾照把她的手拢在自己掌心，火苗像受惊的小兽，在血脉里乱窜。
那声音再次响起，这回带着几分慵懒的审视：“寒脉蚀心，再拖半刻，神仙难救。”
“你能救？”
顾照压低声音，唯恐吓到妹妹。
“借火便可。”
声音低笑，“只是代价，你未必付得起。”
顾照握紧妹妹冰凉的手指，一字一顿：“只要能救她，我的命都可以。”
“命倒不必，要你一点骨血。”
声音忽然贴近，像贴着他耳廓吹气，“放松。”
下一瞬，顾照只觉左臂一热，金线猛地亮起，竟从掌心渗出，化作纤细火线，缠绕上顾雪腕间。
火线所过之处，冰霜消融，肌肤下透出淡淡粉意。
顾雪睫毛颤了颤，轻轻“嗯”了一声，呼吸趋于平稳。
而顾照却感到一阵眩晕，仿佛有人用钝刀刮过他骨髓。
冷汗瞬间浸透里衣，他踉跄跪地，咬破舌尖才没昏过去。
“放心，死不了。”
声音里带着餍足，“这点血，权当利息。”
火线在顾雪腕间隐去，留下一圈极淡的金色纹路，像一枚小小的火焰印。
顾照抬手，自己掌心却多了一道蜿蜒的裂痕，裂痕深处，隐约可见一点幽蓝火星。
“你是谁？”
他喘息着，用意识发问。
沉默片刻，那声音收了笑意，一字一句：“吾名……烬。
曾照万古长夜，如今只剩一缕残火。”
“为何选我？”
“因为你眼里有恨，却又舍不得恨。”
烬轻声道，“这样的人，最适合做灯芯——燃尽自己，也照亮旁人。”
顾照怔住，未及再问，窖洞外忽地传来铁蹄踏雪的闷响。
三嘭——腐朽的门板被巨力撞开，风雪灌入，火把的光照出一张狰狞面孔——北荒狼骑的斥候队长，脸上横贯刀疤，左耳只剩半只。
他提着弯刀，刀背串着几颗滴血狼牙。
“小崽子，跑得倒快。”
刀疤汉咧嘴，露出黑黄色牙齿。
目光扫过顾雪时，眼底闪过贪婪，“还有个女娃娃，正好献给祭司大人。”
顾照把妹妹挡在身后，掌心裂痕里，火星微微跳跃。
刀疤汉看见他掌心的光，愣了愣，随即狞笑：“原来是个刚觉醒的星脉雏儿，正好挖了火核换酒钱！”
弯刀破风劈来，带着雪沫与血腥。
顾照下意识抬手，裂痕中的火星骤然暴涨，化作一面薄如蝉翼的火盾。
刀锋与火盾相撞，“叮”一声脆响，火星西溅。
刀疤汉虎口震裂，弯刀几乎脱手。
“什么鬼火——”他话未说完，顾照己欺身而上。
少年眼底映着火光，像变了个人，动作快得几乎拖出残影。
掌心火盾化作一柄短刃，贴着刀背滑过，首刺对方咽喉。
血线迸溅。
刀疤汉捂着脖子倒退，眼中满是不可置信。
他想呼救，却只发出“咯咯”血泡声，轰然倒地。
顾照僵在原地，胸口剧烈起伏。
这是他第一次杀人，却诡异地没有一丝恐惧，仿佛体内有另一道心跳，替他承受了惊惶。
“做得不错。”
烬懒洋洋点评，“可惜火候太盛，浪费了三成星辉。”
顾照低头，看见刀疤汉的尸体正以肉眼可见的速度干瘪，一缕极淡的金雾从伤口溢出，被掌心裂痕无声吞噬。
幽蓝火星亮了一分，像饱餐后的兽瞳。
“你在吸他的……命？”
少年声音发颤。
“是星辉，也是命。”
烬坦然，“火要烧，总得添柴。
你若不愿，大可自断经脉，咱俩一起灰飞烟灭。”
顾照沉默，掌心却缓缓收紧。
窖洞外，狼嚎与铁蹄声越来越近，像潮水漫过雪原。
更远处的望北镇，血色光柱首冲天际，隐隐有哭喊随风传来。
顾雪在兽皮褥子里动了动，轻声梦呓：“哥……回家……”少年抬头，火光在他眼底跳动，映出决绝的影子。
“好，回家。”
他俯身拾起刀疤汉的弯刀，刀背狼牙在火光中森冷如星。
掌心裂痕里，幽蓝火星悄然转为炽白。
烬低笑：“这才像点样子。”
西雪未停，风更急。
顾照背起妹妹，踏出窖洞。
身后，猎户旧窖在风里发出“吱呀”一声，像某种旧时代的叹息。
远处，望北镇的血光映红夜空，狼骑的黑影在街巷穿梭，哭喊声被风雪撕得支离破碎。
少年握紧弯刀，掌心火纹灼灼。
他忽然明白，从今往后，他再不是那个采药换铜钱的北境少年。
他是火，是烬，是长夜里唯一不肯熄灭的灯芯。
而火要做的第一件事——烧尽这漫天风雪。