陈泥被粗暴地推搡进来，残腿撞在冰冷的石墙上，钻心的疼让他闷哼一声，蜷缩在地。
铁门在身后哐当一声锁死，隔绝了外面王魁那带着得意与不耐的呵斥：“老实待着！
等典史老爷升堂问你的罪！”
黑暗吞噬了一切。
只有高处一个巴掌大的铁窗，透进一丝惨淡的月光和远处更夫模糊的梆子声。
空气中弥漫着尿臊、汗臭、霉烂稻草和陈年血迹混合的污浊气息，浓烈得几乎让他窒息。
他引以为傲的鼻子，此刻成了最大的酷刑。
他靠在冰冷的墙角，浑身发抖，不是因为寒冷，而是因为深入骨髓的恐惧和混乱。
冷伯死了。
恩人死了。
喉咙上插着他视若珍宝的银针。
而自己，成了凶手？
被王魁当场“抓获”？
不！
绝不可能是他！
他宁愿自己死一千次，也不会动冷伯一根手指头！
但……那块胎记……那火焰般的印记……二十年前的记忆碎片，带着灼人的热浪和刺鼻的焦糊味，不受控制地翻涌上来。
那时他还小，跟着流浪的娘亲刚到蠹县不久。
那个夜晚，城西陆宅方向火光冲天，映红了半边天。
凄厉的哭喊、爆裂的声响、人群的惊呼……他躲在巷口，被那冲天的景象吓呆了。
就在火光最盛时，他看到陆宅一处侧门被猛地撞开，一个黑影踉跄着冲了出来！
那人似乎受了伤，动作有些踉跄，背上似乎还背着什么？
火光一闪而逝的瞬间，陈泥的目光，鬼使神差地落在了那人因动作而掀起的后衣摆下——一块暗红色的、形状扭曲如跳**动火焰的胎记**，清晰地烙印在后腰上！
那惊鸿一瞥的景象，如同烙印，深深刻在他幼小的脑海里。
后来陆家几十口尽数葬身火海，官府草草结案说是天干物燥、意外失火。
但蠹县街头巷尾，总有些压低的议论，关于豪强夺产，关于***……那块火焰胎记，也成了陈泥心中一个模糊却挥之不去的恐怖符号。
二十年了，他几乎要忘记。
首到今天，在冷伯冰冷的尸体上，在同样的位置，他看到了**一模一样**的印记！
“为什么……冷伯……”陈泥痛苦地抱住了头，指甲深深掐进头皮。
冷伯是十年前收留他、教他仵作手艺、给他一口饭吃、唯一不嫌弃他瘸腿和贱籍身份的人。
冷伯沉默寡言，但眼神里的慈祥做不了假。
他怎么会是当年从陆家火场逃出的那个黑影？
他背负了什么？
又隐藏了什么？
他的死……是因为这个秘密被发现了吗？
是复仇？
那根银针……是谁***去的？
为什么要用冷伯自己的工具？
是为了羞辱？
还是……某种仪式？
还有那**桐油味**！
陈泥猛地想起自己在冷伯尸体旁嗅到的那股熟悉的、陈年的桐油气息。
这味道，他只在二十年前的陆家废墟上闻到过！
为什么会在冷伯身上重现？
难道冷伯最近接触过与当年大火有关的东西？
或者……凶手身上带着这种味道，在杀死冷伯时沾染上了？
混乱的思绪像无数条毒蛇，撕咬着他的神经。
王魁那急于定罪的嘴脸，衙门对冷伯之死的敷衍……这一切都透着浓浓的不寻常。
冷伯之死，绝不是简单的仇杀或劫财，它像一颗投入死水潭的石子，底下藏着的是蠹县积攒了二十年的淤泥和毒物。
“我不能死在这里……”陈泥抬起头，黑暗中，他的眼睛因为绝望和愤怒而异常明亮，“冷伯不能白死……真相……我要知道真相……哪怕只是为了证明我的清白！”
他强迫自己冷静下来，开始用他那被诅咒的鼻子，仔细分辨班房里的气味。
污浊的背景味中，他捕捉到一丝极其微弱、几乎被完全掩盖的……**清冷的灰烬甜香**！
是它！
和冷伯尸体旁嗅到的一模一样的异香！
这味道极其淡，若非陈泥的鼻子，绝难察觉。
它似乎附着在他自己的衣襟袖口上——那是他扑倒在冷伯身边时沾染的！
陈泥精神一振，仿佛在无边的黑暗中抓住了一缕蛛丝。
他小心翼翼地将脸贴近自己的袖口，摒除所有干扰，全神贯注地捕捉那一丝若有若无的香气。
**前调：** 清冷，像初冬的霜，带着一丝微不可查的苦涩。
**中调：** 那奇特的甜香开始显现，并非花果的香甜，更接近某种……**焚烧后的上好木料**（如檀木？
）混合着**特殊树脂**（乳香？
）的味道，还夹杂着一丝极淡的、类似**陈年纸张或墨锭**的气息。
**后调：** 只剩下纯粹的、冰冷的灰烬感。
这不是市井常见的香料！
更不是冷伯这种清贫仵作会用得起的东西！
这香气，带着一种**矜持的昂贵**和**刻意的仪式感**。
它属于凶手！
凶手在杀死冷伯时，身上或者现场，必然携带着这种独特香料燃烧后的灰烬！
这是一个极其重要的线索！
一个指向凶手身份和作案手法的独特标记！
陈泥的心脏剧烈跳动起来。
他必须想办法出去！
必须回到殓房，仔细检查冷伯的尸体和现场！
必须找到更多关于这种异香的来源！
就在这时，班房外传来脚步声和钥匙串的哗啦声。
铁门上那个巴掌大的小窗被拉开，露出一张油滑精明的脸——是衙门里的钱粮师爷，赵先生。
“哟，陈泥，还没睡呢？”
赵师爷的声音带着惯有的假笑，小眼睛里闪烁着算计的光，“王捕头说你谋害了冷老头，啧啧，真是知人知面不知心啊。”
陈泥沉默地看着他，没有辩解。
他知道辩解无用。
“不过呢，”赵师爷话锋一转，压低了声音，“冷老头死的蹊跷，典史老爷也觉得事有可疑。
念在你平日里还算老实，冷老头又无亲无故的……典史老爷开恩，允你戴罪立功。”
陈泥猛地抬头，眼中燃起一丝希望。
“明儿一早，典史老爷要亲自再验冷老头的尸。”
赵师爷慢悠悠地说，“你是冷老头的徒弟，又是个鼻子灵的‘人才’。
老爷的意思是，让你……‘协助’验看。
要是能找出点真凶的蛛丝马迹，证明不是你干的，或许还能有条活路。”
协助验尸？
陈泥心头一紧。
这看似是机会，但更像是一个陷阱。
衙门什么时候这么“开恩”了？
王魁会同意？
典史老爷真觉得可疑？
但无论如何，这是他唯一能接触到冷伯尸体和现场的机会！
他必须抓住！
“小的……愿意。”
陈泥沙哑地开口。
“识相就好。”
赵师爷满意地点点头，小窗啪嗒一声关上，脚步声远去。
班房重新陷入死寂的黑暗。
陈泥靠在墙上，心绪翻腾。
赵师爷的话不可信，典史老爷的态度也暧昧不明。
这“协助”背后，恐怕是有人想利用他的鼻子，找到他们想要的东西，或者……是借机坐实他的罪名？
但他别无选择。
他强迫自己休息，养精蓄锐。
黑暗中，冷伯后腰那块火焰胎记、那诡异的异香灰烬、还有那致命的桐油味，交替在他脑海中浮现。
一个大胆的、令人不寒而栗的念头突然钻了出来：**凶手……会不会就在县衙之内？
** 甚至……就是让他去“协助”验尸的人之一？
他们想看看，他这个“鼻子”，到底能嗅出多少他们想掩盖、或者想利用的东西？
寒意，比班房的石墙更冷，瞬间浸透了他的西肢百骸。
**次日清晨。
殓房。
**气氛凝重得几乎能拧出水来。
典史宋大人端坐在临时搬来的太师椅上，面无表情，手指轻轻敲着扶手。
王魁按着腰刀，站在一旁，眼神凶狠地瞪着陈泥，仿佛随时要扑上来。
赵师爷垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
还有两个衙役守在门口。
冷伯的尸体被重新抬到了那张简陋的木案上，盖着一块白布。
那根致命的银针还留在他的喉咙上，闪着刺目的寒光。
“陈泥，”宋典史的声音平淡无波，“本官再给你一次机会。
用你的……本事，仔细看看冷仵作的尸身，找出真凶的线索。
若有隐瞒，罪加一等。”
“是。”
陈泥低垂着头，拖着瘸腿，一步一步挪到木案前。
他能感受到背后王魁那毒蛇般的目光。
他深吸一口气，摒除杂念，将全部心神都集中在眼前的尸体上。
他掀开白布一角。
冷伯苍白僵硬的脸再次映入眼帘。
陈泥心头剧痛，强忍着悲愤，开始他的“嗅探”。
他先是凑近冷伯的颈项伤口附近。
浓重的血腥味下，他仔细分辨。
**银针本身**：只有冷伯常年摩挲留下的、极淡的金属和汗渍气息，没有其他人近期触摸留下的明显体味或油脂味（凶手可能戴了手套）。
**伤口边缘**：除了血液和组织液的味道，他再次捕捉到了那**极其微弱却顽固的异香灰烬味**！
这味道似乎渗入了伤口附近的皮肉组织里，比昨天在衣服上沾染的更“深”、更“新鲜”一些。
凶手在行凶时，身上必然带着大量这种燃烧后的香料灰烬！
接着，他检查冷伯的双手。
指甲缝里很干净，没有皮屑或挣扎留下的织物纤维（可能被清理过，或凶手一击毙命）。
但在冷伯右手食指的指腹侧面，陈泥的鼻子捕捉到一丝**极其微量的、特殊的油腻感**——不是尸油，也不是厨房常见的油脂，带着一丝**陈年仓库的尘埃气**和**难以言喻的陈旧感**。
他心中一动，但没有声张。
最后，他的目光落在了冷伯的后腰位置。
白布覆盖着，但他知道那块火焰胎记就在下面。
他犹豫了一下，伸手轻轻掀开了白布的一角。
暗红色的扭曲火焰印记，再次刺痛了他的眼睛。
他凑近，鼻尖几乎要碰到那冰冷的皮肤。
除了尸体的气味和那无处不在的异香灰烬，他在这里，**竟然再次嗅到了一丝极其淡、几乎消散殆尽的桐油味！
** 比昨天在尸体正面嗅到的更淡，更陈旧，仿佛己经渗入皮肤纹理很多年！
**这桐油味……似乎是胎记本身散发出来的？
还是胎记周围的皮肤组织残留的？
**这个发现让陈泥如坠冰窟。
难道二十年前那个黑影身上的桐油味，也是来自胎记本身？
这怎么可能？
胎记怎么会带有气味？
还是说……这胎记，根本就是当年被高温的桐油……**烫出来的疤痕**？
伪装成了胎记？！
这个念头太过骇人，让陈泥的手都抖了一下。
“发现什么了？”
宋典史的声音冷冷响起。
陈泥猛地回神，迅速盖好白布，转过身，依旧低垂着头：“回大人……小的……小的嗅到冷伯身上，有一种……很奇怪的香气灰烬味道，很特别，不常见。”
他决定先抛出这个相对安全的线索。
“哦？
什么香气？”
宋典史似乎有了点兴趣。
“像是……焚烧过的上好木料和树脂，还……还有点陈年纸墨的味道。”
陈泥描述得很谨慎。
宋典史和赵师爷交换了一个眼神。
王魁则哼了一声：“装神弄鬼！
死人身上哪来的香气？
我看你是想拖延时间！”
宋典史摆摆手，制止了王魁，看向陈泥：“还有吗？”
陈泥犹豫了一下，最终还是没敢说出桐油味和胎记的疑点。
他感觉那是一个足以引爆一切的秘密，在没弄清楚之前，说出来只会让自己死得更快。
“没……没有了，大人。”
“废物！”
王魁骂道。
宋典史眼中闪过一丝不易察觉的失望（或者别的什么？
），挥了挥手：“带他下去吧。
看好他。”
陈泥再次被带回班房。
但这次，他的心情更加沉重和惊疑不定。
冷伯后腰胎记上的桐油味……是巧合？
还是惊天的线索？
那胎记……真的是烫伤伪装的？
如果是，那二十年前从火场逃出的黑影，身上必然也沾染了大量高温的桐油！
他/她是谁？
冷伯？
还是……冷伯认识并接触过那个人？
甚至……冷伯就是那个人？
如果冷伯就是那个黑影，他隐姓埋名在蠹县做仵作二十年，是为了什么？
赎罪？
躲避追杀？
守护秘密？
他又是被谁灭口的？
当年的同伙？
还是……当年惨案的真正复仇者？
谜团非但没有解开，反而像滚雪球一样，越来越大，越来越深不可测。
陈泥感到一阵眩晕。
他靠着冰冷的墙壁，疲惫地闭上眼。
黑暗中，那**异香灰烬**、那**陈年桐油**、那**火焰胎记**的气味影像，如同鬼魅般纠缠不休。
就在这时，班房外传来一阵轻微的骚动和压低的话语声。
陈泥警觉地竖起耳朵。
“……哑女阿阮……送饭……赵师爷吩咐的……”是看守衙役的声音。
接着，铁门上的小窗被打开，一个粗瓷碗塞了进来，里面是冰冷的稀粥和一块硬邦邦的杂粮饼。
一只纤细、布满针痕和小伤口的手，在碗沿上似乎“无意”地停顿了一下，轻轻敲了敲。
陈泥一愣。
他认得这双手，是常年在县衙后院做绣活的哑女阿阮。
她是个孤儿，又聋又哑，性格怯懦，平时只埋头干活，很少与人交流。
她怎么会来送饭？
陈泥疑惑地接过碗。
就在他手指触碰到碗的瞬间，他敏锐的鼻子，捕捉到阿阮指尖残留的、一丝**极其极其淡的、熟悉的气味**——正是那**清冷的异香灰烬味**！
虽然极其微弱，但陈泥绝不会认错！
陈泥猛地抬头，看向小窗外。
阿阮那张清秀却总是带着怯意的脸一闪而过，眼神匆匆与他对视了一瞬。
那眼神里……没有往日的麻木和畏惧，反而充满了**焦急、恐惧，以及一种强烈的、想要传达什么的欲望**！
她似乎想说什么，但碍于无法开口，只能深深地看了陈泥一眼，然后迅速低下头，被衙役催促着离开了。
陈泥端着冰冷的饭碗，僵在原地，心中掀起惊涛骇浪。
阿阮的手上……也有那异香的味道？！
她是凶手？
不可能！
一个怯懦的聋哑绣娘？
那她是……接触过凶手？
还是接触过凶手留下的东西（比如沾有灰烬的衣物需要缝补）？
她刚才那焦急的眼神……是想告诉他什么？
关于这异香？
关于凶手？
还是……关于冷伯？
线索如同散落的珠子，带着致命的香气和刺骨的寒意，纷至沓来。
陈泥感觉自己正站在一个巨大漩涡的边缘，脚下是深不见底的黑暗，而那漩涡的中心，隐隐传来二十年前陆宅大火的爆裂声，与冷伯喉咙里银针的冰冷寒光交织在一起。