林知远卷起袖子，站在柴房门口，一边劈柴一边默背昨夜整理的草药清单。
他没有沉浸在昨日“小得胜”的喜悦中，而是格外清醒——厨房营不是避风港，是新一轮争斗的漩涡。
这里是汉王屯田署最混乱、最容易出事的地方。
肉菜归军吏掌管，油盐酒水各有私派，厨子偷、管事贪、兵士抢，若卷进去，一不小心便是砍头之罪。
“你就是那‘神医秦孽’？”
一个阴阳怪气的声音在背后响起。
林知远回头，一个身材高大、眼角有疤的壮汉抱着双臂倚在柴房门口。
他是厨房营的头灶官——牛通，袁主事的远亲，也是一手遮天的“地下老大”。
“草民林知远，见过灶官。”
林知远恭敬抱拳。
牛通却不理礼节，冷笑：“袁主事那老家伙吃坏了肚子，喝了你一碗猪尿汤就认你是活神仙了？
呵。”
“草药是老祖宗传的，不是猪尿。”
林知远淡淡回答。
“牙尖嘴利！”
牛通冷声一喝，手中木棍狠狠砸在一旁的水缸上，“我不管你是哪路来的，只要敢乱掺药、偷说风凉话——灶火就是你尸体烧的柴。”
林知远没有躲，也没有怕。
他知道在灶营想混下去，一味忍让只会被踩进泥里。
“灶官说得是。
草民只管挑水劈柴、洗锅捡菜，若做错一步，愿领重责。”
他低头，但语气不卑不亢。
牛通眯了眯眼，转身走了，但背影中透着警告意味。
阿狗从一堆锅后溜出来，急声道：“你疯了！
他手下三西个刀把子，打死你都没人管！”
林知远淡淡一笑：“我若连厨房的火都扛不住，长安的风又怎么扛？”
阿狗一脸迷茫：“你总说这话，什么长安？
你真想当官？”
林知远没有答话。
他望着灶火冉冉升起，心中思绪早己远去五十里外的未央宫。
他知道，真正的机会，不会在厨房里等他，而是在那些权力角落——只要他能忍、能熬、能抓到一次能“替人解困”的机会。
机会，比命贵。
正当他洗菜之时，营外忽然传来一阵急促的脚步声。
“让开！
快让开！
主事府来人了——”众人一愣，只见一个军士快步奔入灶房，手中握着腰牌，身后还跟着一名气质冷峻的年轻人，穿灰袍，束发冠，腰挂铜钩，眉眼清俊，眼神却极冷。
“谁是林知远？”
灶房瞬间安静下来。
林知远拭去手中泥水，站出一步：“在下。”
年轻人打量了他几眼，微微颔首：“随我走一趟，袁主事唤你。”
阿狗惊愕地看着林知远：“你又救谁了？”
林知远却也愣住了——他并没有再施药，袁主事为何再度召见？
除非——这一次，事情变了。
他毫不犹豫，脱下湿布围裙，跟着灰袍青年快步走出厨房营。
刚出门，一阵秋风吹过，冷得透骨。
但他知道——这风，是命运翻动书页的声音。
⸻章节尾语火是灶中生，命是人中熬。
寒风吹不灭的，是心中一缕不屈之火。