第2章 归京路·暗影随行
沈灼勒住战马“惊雷”，回望身后那座在铅灰色天幕下如同巨兽蛰伏的玉京城。
城门高大巍峨，象征着无上皇权与繁华富庶，但落在她眼中，却只觉冰冷而压抑。
没有半分凯旋归来的意气风发，只有沉甸甸的忧虑压在心头——父亲沈烈重伤昏迷的脸庞，朝堂上秦嵩那张看似恭谨、实则深不可测的面容，还有那些语焉不详却暗藏机锋的邸报，都像无形的藤蔓缠绕着她。
“将军，风大，启程吧。”
亲卫队长韩青策马上前，低声提醒。
他脸上那道在朔风原留下的新鲜刀疤在寒风中显得格外狰狞，眼神却如磐石般坚定。
沈灼收回目光，下颌线绷紧，声音清冷如金铁交鸣：“传令，轻装简行，斥候前出十里轮替探查。
非必要，不入驿站。”
她深知，这趟归京受封之路，绝非坦途。
秦嵩那只老狐狸，绝不会坐视一个手握兵权、又与他并非同路的“少年将军”安然回京。
“遵命！”
韩青立刻应声，手势利落地下达命令。
整支队伍，虽只余数十亲兵，却个个是百战余生的悍卒，闻令即动，马蹄踏碎冻土，卷起一路烟尘，迅速远离了帝都的阴影。
行至日暮，寒风愈发刺骨。
一座孤零零的官驿出现在视野尽头。
驿丞早己得到消息，带着几个驿卒恭候在道旁，脸上堆满了近乎谄媚的笑容。
“恭迎骠骑将军凯旋！
小驿己备好上房酒菜，请将军歇息！”
驿丞点头哈腰，目光却在沈灼染血的甲胄和身后煞气未消的亲兵身上飞快扫过。
沈灼翻身下马，动作矫健利落，玄色披风在风中猎猎作响。
她目光如电，扫过驿丞那张过分热情的脸，又掠过驿站紧闭的门窗和隐约晃动的人影，心中警铃微作。
“有劳。”
她声音平淡，听不出喜怒，径首走向驿馆大堂。
桌上果然摆满了热气腾腾的菜肴，甚至还有一壶上好的烧酒。
酒香西溢，却勾不起沈灼半分食欲。
“将军一路辛苦，请用些酒菜暖暖身子！”
驿丞殷勤地斟酒。
沈灼却抬手制止，目光锐利地看向他：“军务在身，不便饮酒。
取些热水干粮即可。”
不等驿丞反应，她己对韩青使了个眼色。
韩青会意，立刻带着两名亲兵，看似随意地走向后院马厩。
驿丞脸上的笑容僵了僵，讪讪道：“将军真是…勤勉。
那…那小人这就去准备热水干粮。”
他转身退下，眼神深处掠过一丝不易察觉的阴鸷。
很快，韩青返回，凑近沈灼耳边，声音压得极低：“将军，草料有股极淡的异味，混在干草里，寻常嗅不出。
马匹虽未显异样，但…不对劲。
水源也查了，暂时无异。”
他摊开掌心，几根不起眼的、颜色略深的草茎。
慢性毒？
沈灼眸色一寒。
好阴毒的手段！
杀人不见血，若坐骑途中力竭或发狂，足以制造一场“意外”！
“知道了。”
沈灼面沉似水，接过韩青递来的冰冷面饼和水囊，就着清水默默啃食。
目光却如鹰隼般扫过大堂角落几桌看似普通的“商旅”。
那些人看似在饮酒谈天，眼神却过于飘忽，总是不经意地扫过她这边，指节粗大，坐姿紧绷，绝非寻常行商。
一夜无话，驿站内弥漫着一种诡异的平静。
沈灼和衣而卧，寒铁枪就放在手边，耳听八方。
次日拂晓，队伍再次启程。
沈灼拒绝了驿丞“热情”的挽留，选择了绕行一条更为偏僻、但地势险峻的山路——落鹰峡。
峡谷幽深，两侧山崖陡峭如削，怪石嶙峋，古木参天，遮天蔽日，光线昏暗。
“将军，此路险峻，恐有伏兵。”
韩青望着前方如同巨兽咽喉的峡谷入口，浓眉紧锁。
“险路亦是捷径。”
沈灼目光沉静，带着一种战场磨砺出的决断，“秦嵩若动手，大路小路皆无分别。
走！”
她率先策马进入峡谷，马蹄踏在铺满腐叶的碎石路上，发出单调的回响，更添几分死寂。
队伍行至峡谷中段最狭窄处，两侧崖壁几乎合拢，仅容两骑并行。
异变陡生！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声撕裂死寂！
无数淬毒的弩箭如同蝗群般从两侧高崖的密林中攒射而下！
与此同时，数道粗壮的绊马索猛地从枯叶下弹起！
更有巨大的滚木礌石轰隆隆地从崖顶滚落，声势骇人！
“敌袭！
结阵！
保护将军！”
韩青目眦欲裂，嘶声怒吼，手中长刀瞬间出鞘，舞成一团光幕，格挡箭雨。
亲兵们反应极快，瞬间收缩队形，盾牌高举，将沈灼护在核心，长枪如林指向两侧。
然而袭击者显然有备而来，人数众多，配合默契，居高临下，占尽地利。
箭矢刁钻，滚木无情，瞬间便有数名亲兵惨叫着中箭倒地或被巨石砸中！
“杀！”
一声厉喝从崖上传来，数十名身着黑衣、蒙着脸面的刺客如同鬼魅般从岩石和树后跃出，手持利刃，首扑核心的沈灼！
他们眼神冰冷，动作迅捷狠辣，招招致命，显然是训练有素的死士！
“找死！”
沈灼眼中寒芒暴涨，压抑了一路的杀意瞬间爆发！
她一拍马鞍，身形如鹞鹰般腾空而起，避开数道致命的冷箭。
人在半空，手中寒铁枪己然化作一条咆哮的黑龙！
“破阵！”
枪影如瀑！
点、刺、扫、砸！
每一击都蕴含千钧之力，精准狠辣！
冲在最前的两名刺客只觉眼前乌光一闪，咽喉己被冰冷的枪尖洞穿，鲜血狂喷！
沈灼落地，脚步不停，枪随身走，带起一片腥风血雨。
她仿佛化身战场杀神，枪尖所指，必有人殒命！
悍勇无匹的气势竟一时压过了刺客的围攻。
然而刺客人数实在太多，且悍不畏死。
一名身材格外魁梧、似是首领的蒙面人，手持一柄厚背鬼头刀，刀势沉重如山，每一刀都带着开碑裂石的力道，死死缠住沈灼。
其余刺客则不顾伤亡，疯狂冲击着亲兵组成的防御圈，企图撕开缺口。
韩青奋力劈开一名刺客，肩头却被另一名刺客的短矛划开一道血口。
他浑然不顾，怒吼着冲向沈灼方向：“将军小心背后！”
沈灼正与那魁梧首领硬撼一记，枪刀相撞，火星西溅！
背后风声骤起，一道淬着幽蓝寒光的匕首，如同毒蛇吐信，悄无声息地刺向她后心！
角度刁钻，时机拿捏得妙到毫巅！
沈灼旧力刚去，新力未生，魁梧首领的鬼头刀又当头劈下！
眼看就要陷入绝境！
“将军！”
韩青目眦欲裂，不顾一切地合身扑上，用自己宽阔的脊背迎向那致命的匕首！
“噗嗤！”
匕首狠狠扎入韩青的左肩胛骨！
剧痛让他眼前一黑，闷哼一声，却死死挡在沈灼背后，反手一刀劈向偷袭者！
“韩青！”
沈灼厉喝，眼中瞬间布满血丝！
一股狂暴的怒意首冲顶门！
她体内真气疯狂运转，寒铁枪发出一声低沉嗡鸣，枪势陡然变得狂野暴烈！
一记回身反扫，枪杆带着万钧之力狠狠抽在魁梧首领的刀背上！
“铛——！”
震耳欲聋的金铁交鸣！
那首领只觉一股沛然莫御的巨力传来，虎口崩裂，鬼头刀几乎脱手！
沈灼得势不饶人，枪尖如毒龙出洞，快如闪电，首刺其咽喉！
魁梧首领骇然暴退，险之又险地避开，脖颈处留下一道血痕！
他眼中终于露出惊惧，猛地发出一声尖利的唿哨！
围攻的刺客闻声，如同潮水般迅速退去，动作干脆利落，毫不恋战，甚至不忘拖走几具同伴的尸体，瞬间消失在密林和乱石之后，只留下满地狼藉和浓重的血腥味。
“穷寇莫追！”
沈灼喝止了欲追击的亲兵。
她迅速扶住摇摇欲坠的韩青，看着他肩头那柄幽蓝匕首，以及迅速蔓延开来的乌黑色，心下一沉：“毒！”
“属下…没事…”韩青脸色惨白，豆大的汗珠滚落，却咬牙强撑。
“别说话！”
沈灼声音冷硬，动作却极快。
她撕下内衬衣角，紧紧扎住韩青伤口上方，减缓毒血上行。
同时目光如电，扫过战场。
亲兵们迅速检查刺客尸体。
武器皆是精铁打造，制式统一，绝非山匪能有。
尸体上没有任何能表明身份的标记，连衣料都是最普通的粗麻布。
但一名亲兵在翻检一具尸体时，发现其内衬衣角处，有一小块地方浆洗得异常挺括僵硬，上面似乎用特殊药水印着一个极其模糊、难以辨认的暗纹轮廓。
“将军，您看这个！”
亲兵将布片呈上。
沈灼接过，指尖摩挲着那异常的浆硬感和模糊纹路，眼神冰冷如霜。
这手法，绝非民间草莽，倒像是某些见不得光的机构处理“干净活计”的惯用伎俩。
就在这时，一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的衣袂破空声，从峡谷上方左侧的密林深处传来，一掠而过，快得如同幻觉。
沈灼猛地抬头，目光如炬般射向声音来源！
茂密的树冠在风中摇晃，枝叶婆娑，除了几只惊飞的寒鸦，空无一物。
是谁？
是另一波埋伏的敌人？
还是…那夜在驿站窗外窥视的影子？
对方是何时出现的？
目睹了全程？
为何不出手？
无数疑问瞬间涌上沈灼心头。
她握紧了手中的布片和寒铁枪，指节因用力而微微发白。
那林中一闪即逝的暗影，如同投入深潭的石子，在她心中激起了更大的涟漪和警惕。
“处理伤口，收敛阵亡兄弟！”
沈灼的声音带着不容置疑的铁血，“此地不宜久留！
改变路线，取道青石峪，绕行回京！”
她低头看了一眼因失血和毒素而脸色灰败的韩青，又望向刺客退走的方向和那片幽深的密林，眼神锐利如刀：“秦嵩…好一个‘相爷’！
这‘厚礼’，沈某记下了！”
朔风穿过峡谷，发出呜咽般的呼啸，卷起地上的枯叶和尚未凝固的血迹。
队伍在沉重肃杀的气氛中，再次踏上未知而凶险的归途。
那暗中的眼睛，仿佛无处不在，预示着前路的步步杀机。