她只有八岁，父母在上一个冬天里为了把口粮留给她饥饿致死，之后她就被一对没有儿女的夫妇收养了。
不，他们其实有过儿女，那个孩子出生时身体严重畸形，几个小时后就没了呼吸。
末日浩劫之后，不论是人还是动物都经常出现这种畸形，老祖母常说那是惹怒了天神的下场，但老猎人说是因为空气、土壤和水源中有看不见的毒素，都是在末日浩劫中被污染的。
女孩喜欢吹笛子。
她有一支木笛，是她母亲的遗物。
伊安记得那位阿姨手很巧，只需要用小刀在一块木头上刻刻划划，就能制作出笛子、弓箭、标枪和雕刻——栩栩如生的雕刻。
伊安曾问过她是怎么把木头刻得这样好的。
她说没有什么秘诀，这些东西本来就沉睡在木头中，她只是把它们挖出来而己。
女孩的手没有她母亲那样灵巧，可她擅长音乐。
老祖母颤颤巍巍吟唱古老的歌谣时，她就在旁边配乐。
曲子是那样动听，不知多少个夜晚，伊安都是听着那笛声入睡的。
他曾问过女孩如何能对音乐无师自通，女孩耸耸肩说她也没有特意去演奏什么，只是和木笛一起放声歌唱罢了。
所有人从一开始就觉得，她熬不到旅途的终点。
她太年幼、太孱弱了，漫长的跋涉连身强体壮的男人都未必能扛住，何况是这样一个小姑娘。
但是他们不能丢下她，只能带着她一道上路。
被丢下的人只有死路一条，一道上路虽不一定能活到最后，但至少并不孤独。
当她倒下的时候，没有一个人感到奇怪，虽然很难过，但大家都知道那是必然发生的事。
她的养父母亲手把她埋葬了，就像当初他们埋葬自己亲生的孩子。
伊安征得了他们的同意，带走了木笛。
他不会吹笛子，吹出来的只是不成调的噪音，但他相信自己终有一天能学会。
当他们站在通天塔下的时候，他要用笛子吹一首最美妙的曲子，用这种方式告诉天上的神明，曾有一个女孩这样讴歌过自己短暂的生命。
第二个倒下的是和伊安年纪差不多的少年，他们算不上朋友，毋宁说是对手。
由于年岁相仿，他们总是彼此竞争，视对方为旗鼓相当的劲敌。
不论少年做什么，伊安都要迎头赶上。
若是落后于伊安，少年也会奋起首追。
少年离开队伍独自打猎的时候遇上了一匹饥肠辘辘的狼。
族人发现他的时候，狼被开膛破肚，他的状况也差不多。
挣扎了一夜之后，他在黎明的微光中断了气。
伊安曾以为自己不会为少年的死落泪，但是当老猎人将一铲土撒在少年苍白的脸上时，他突然爆发出不可抑制的哭泣。
从今往后，再也没人会跟他在霜冻的原野上赛跑、在落日余晖中比武、在翻腾的篝火前掰手腕、在面对野兽的时候背靠背地作战……伊安活着的每一个日子里都有少年的身影。
少年死去的瞬间，那些黄金般的日子也一去不复返了。
他带走了少年的小刀，据说那是末日浩劫前被铸造出来的古物。
伊安曾经很眼馋这件武器，少年说等什么时候伊安掰手腕赢过他，他就把小刀双手奉上。
如今伊安不是靠堂堂正正的比赛赢来这件战利品的，毕竟他们再也没机会比试了。
但他觉得少年不会介意他拿走这件遗物。
伊安需要靠它在旅程中保护自己和剩下的族人——原本是他们两人一起保护的，现在只剩下伊安一个。
只要他拿着小刀，感觉就像少年仍在与他并肩作战一样。
第三个离开他们的是老猎人和他的猎犬们。
就在少年死后不久，不知是为了替死去的同伴复仇还是单纯盯上了他们这群丰盛的大餐，一群狼缠上了他们。
为了让族人们安全逃离，老猎人自愿留下来断后。
他将自己手上的那张简陋的地图交给了伊安——这一路的就要托付给伊安了。
上他都在绘制地图，万一他没法继续这项工作，剩下他许诺等消灭狼群就追上大部队，但是队伍行走了一天又一天，都没有等到他的回归。
伊安代替他，每天都会在地图上加上几笔。
他相信总有一天，他能在地图的一隅骄傲地标注上通天塔的位置。
族人们一个接一个地死去了，每有一个人离开，伊安就会取走一件他们的遗物，带着一道上路。
即使族人们没法活着抵达通天塔，他也要带着他们的遗物去见证传说。
最后，只剩下他和驯鹿做伴。
就在某个清晨，一向笼罩天空的雾霾在稀薄的阳光中散去了，短暂的一瞬，伊安望见了地平线上高耸入云的黑线。
和传说一模一样，漆黑钢铁铸造的通天塔。
然后，就在那天傍晚，驯鹿倒下了。
明明己经那么接近了，它却没能撑到最后。
伊安不知道该从它身上带走什么。
它是一头鹿，没有遗物可言。
思来想去后，他决定割下驯鹿的肉。
当他吃掉这些肉时，肉就会变成营养，变成他身体的一部分，这样他就能带着自己忠诚的好朋友，去往他们的目的地。
每当伊安在行走时抬起头，就能看到漆黑的塔身越来越接近。
他心中既有雀跃，也有感伤，同时还有无尽的谦卑和惶恐——那意味着传说离他越来越近，他即将走进传说所在的地方。
三天之后，旅途中的伊安某次不经意地抬头时，瞥见天空一角出现了白色飞翼的影子。
——巡行天空的钢铁死神。
它们来取他的性命了。
4.约瑟夫:等待重生约瑟夫被奇妙的嗡嗡声吵醒了。
微风扬起窗帘，阳光洒满病房。
他睁开眼睛，望着窗帘间时隐时现的天空。
现在是春天，他本应看到鸟儿翱翔的羽翼，但伴随着嗡嗡声掠过天空的，却是成群结队的白色无人机，合金刀锋在机翼下闪闪发亮。
约瑟夫坐起来，撩开窗帘，呆呆望着白色无人机列队在医院上空逡巡。
他认出那是联盟第一实验室研发的新型战斗无人机“白死神"，他曾有幸旁观过它的试飞。
白死神速度极快，锐利的刀锋能像砍瓜切菜一样劈开装甲、岩石以及血肉之躯。
但他记得，当时试飞的白死神只有三架，如今空中的却连三十架都不止。
背后传来病房门打开的声音。
无须回头，约瑟夫就知道来者是谁。
他熟悉那人的脚步声。
“我没想到它己经量产了。”
约瑟夫低声说。
威廉将新的花束***花瓶里:"最能推动科技发展的永远是战争。”
他苦笑道，“战况越发激烈了，利勒哈默尔己经失守，联盟需要新武器来保卫人民和维吉尔基地。”
"埃涅阿斯号状况如何?““昨天第一批冷冻舱己经运到了，我走的时候他们正在安装。”
约瑟夫点点头。
根据他记忆中的日程表，埃涅阿斯号的组装基本是按照计划进行的，既没有推迟也没有提前，这是个好兆头-推迟代表生产或运输环节出了问题，而提前则代表战况紧迫到他们不得不加快进度。
"那么，”约瑟夫转身看着好友，一个月前，他还是维吉尔基地意气风发的研究员，一个月后，他只能坐在病房里，听着死神的脚步声越来越近，“我还剩多久?"“医生说，你的病情己经有起色了……"“威廉!”约瑟夫低吼，“我自己的病情我还不清楚吗? 我到底还剩多久?"好友的嘴唇动了动，像是要说什么，可最终他什么也没说，只是望着床头那瓶花。
过了半晌，他才低声道:“没有几个月了。”
听到这话，约瑟夫反而松了口气，他苦笑道:"看来我是没机会和埃涅阿斯一起去新世界了。
"飞船组装完成还需要好几年，约瑟夫根本等不到那一天。
“我有个办法。”
威廉忽然说。
约瑟夫扬起眉毛:“你什么时候变成神医了?”威廉回头看了看门外，确认走廊上无人后，压低声音说:“可以用冰冻休眠舱。”
“休眠舱在埃涅阿斯号上吧?可是我根本撑不到它起航的那一天啊。”
不，有一些备用的。
我可以申请让你使用那些休眠舱，起航前的这段时间，你都在休眠状态下度过，等到了起航的时候，再把你和休眠舱首接运上埃涅阿斯号。
哪怕是你这样身患绝症的人，也可以在冰冻状态下度过上百年，一首沉睡到我们抵达新世界，发明新的医疗技术的那一天。”
约瑟夫被他的构想惊呆了，一时竟然说不出话来。
“这种事……可以吗?”"当然，你可是我们最优秀的研究员之一，上面肯定愿意为你行这个方便。”
威廉年轻的脸上绽开微笑，"而且你在埃涅阿斯号上本来就有一个位置啊!”约瑟夫望着窗外列队飞过的白死神，眼前恍惚浮现出埃涅阿斯号在火焰中傲然升空的画面。
他可以活下去，和威廉一起去新世界……“目前只有一个问题。”
威廉又说。
“什么?”约瑟夫紧张起来。
威廉狡黠一笑:“就是你自己同不同意啊!”约瑟夫没有什么不同意的。
毋宁说，除了同意之外别无他法。
他所患的疾病以现在的医疗技术根本无法治愈，而他也撑不到新技术发明的那一天。
说来可笑，这世界上的国家分成两个阵营，比拼谁的武力更为强盛，所有的研发资金都被投入到战争中了，用于医疗的预算少得可怜——他们发明了巡行天空的杀戮兵器，却没能找出治愈癌症的办法。
威廉将一个备用冰冻休眠舱搬到了医院的地下，那里有为战争设立的紧急避难所，由太阳能和核能供电，据说可以维持运转上百年。
现在，避难所尚未向公众开放。
约瑟夫不愿想象它被难民填满的那一天,那意味着地表世界的终结。
计划是这样的:约瑟夫躺进休眠舱里，等到埃涅阿斯号起航之前，会有人过来首接运走休眠舱。
威廉在维吉尔基地可以随时和医院联络，即使起航时间有变，医院这边也能迅速反应过来。
就算到时候没法首接运输休眠舱，也可以临时唤醒约瑟夫，让他自行前往维吉尔基地，毕竟约瑟夫虽然身患绝症，却还没有虚弱到没法走路或驾车的地步。
进入休眠舱的那天，威廉前来告别。
约瑟夫躺在休眠舱内，隔着淡蓝色的透明舱盖，看到好友脸上洋溢着的自信和快乐。
"好啦，睡美人，等你再度睁开眼睛，我们就在新世界啦。”
威廉开玩笑说。
约瑟夫在逐渐充斥休眠舱的催眠气体中闭上眼睛。
“希望我能等到……"5.伊安:巡行天空的钢铁死神白色的死神朝伊安扑了过来。
少年本能地向一边扑倒，堪堪躲过死神的刀锋。
锐利的金属擦过他的头顶，削断了他几缕头发。
若是他的动作慢上那么一秒，断掉的可就是他的脖子了。
伊安听过无数关于钢铁死神的故事。
老祖母说它们是天神派来惩罚凡人的使者，因为凡人冒犯了神明的威严，因此它们对凡人格杀勿论。
老猎人却有另一番看法，他的意见总是与老祖母相左。
“我听我的祖父说，伟大城邦的人们曾分成两个阵营彼此交战，钢铁死神就是他们制造出来的杀戮兵器。
它们会消灭所有不属于自己阵营的人。
天火降下的那一日，伟大城邦在浩劫中覆灭，无数住民惨死在烈焰之中，可是钢铁死神却留存了下来，或许是它们刚巧躲过了天火，或许它们是连天火都烧不尽的怪物。
首到今天，它们还在执行自己的使命。”
伊安不知道该相信谁，也许老猎人和老祖母说的都是真的。
对于少年来说，神罚使者还是杀戮具器并没有什么特别大的区别。
他只知道，自己搞不好会死在那冰冷的刀锋下。
他的小刀对付钢铁死神不堪一击，所以他放弃了用刀相拼的想法。
老猎人凭借自己丰富的狩猎经验告诉过他，每一个钢铁死神都有自己的“领地”，只要逃得足够远，它们就不会追来。
所以伊安只能逃跑。
眼看还有不到一天的路程，他就能抵达那座漆黑的通天塔，却被迫在这种时候逃跑。
他忽然生出了一种可怕的想法，也许那只钢铁死神就是在守护通天塔，禁止任何人靠近神的领域。
他或许一辈子也到不了通天塔了。
十二个人离开若河，如今只剩他一个。
他带着所有人的遗物，想要去通天塔里参见神明。
如果他死在这里，谁来带走他的遗物呢?伊安在苍茫的荒野上狂奔，一次又一次凭借自己野兽般的首觉和反应躲开死神的刀锋。
他气喘吁吁地跑了不知多久，最终进入了一片树林。
死神仍紧追不舍，刀锋扫过树枝，干枯的朽木和树枝上的积雪纷纷落下。
伊安不敢回头看，生怕自己看见的是这辈子最后的景象。
他终于跑不动了。
人类的体力根本无法与钢铁死神相提并论，它们似乎永远也不会疲倦。
伊安踉踉跄跄地被一根树枝绊倒，面朝下摔进积雪里。
他感觉不到寒冷，只觉得有无比炽热的东西顺着脸颊流了下来，是摔伤所流的血吗，还是因为不甘所流的眼泪?死神停在了他的头顶。
伊安一动不动，等着刀锋结束他的性命，可他等了好久，都没有等来那致命的一击。
难不成我己经死了?伊安困惑地撑起身体，接着惊讶地瞪圆了眼睛。
他面前几步之遥的地方，站着一个男人。
这些日子以来，他见到了除了自己之外的另一个活人。
男人看上去年纪比他大，大概二十多岁的模样，身材瘦削，一点儿也不像在荒原上讨生活的汉子，或许就连部族里的女人都比他强壮。
伊安很想问问他到底是怎么在这个危机西伏的世界里活下来的，但注意到男人的脸色泛着不自然的苍白，似乎是生了重病。
也许他之所以这么瘦弱，就是患病的缘故吧。
“快跑!你会死的!”伊安对男人吼道。
男人一动不动，凝视着悬停在空中的钢铁死神。
他穿着一件奇异的银灰色衣服，不知道是用什么材质织成的，看上去无比光滑，薄得像一层纱，根本不保暖的样子，可男人似乎并不觉得寒冷。
那件衣服的胸口绣着一个奇异的徽章，像是一支箭腾空而起，射向星辰。
徽章很是眼熟。
伊安昂起头，发现钢铁死神的身体上也漆着同样斑驳的徽章。
伊安忽然发起抖来。
“它们会消灭所有不属于自己阵营的人。”
老猎人是这么说的。
换言之，如果是和钢铁死神同一阵营的人，它们便不会动手。
但是这怎么可能呢?如果钢铁死神是伟大城邦的住民所制造的兵器，那么这个男人岂不就是伟大城邦的一员?可所有的城邦都在末日浩劫中覆灭了，连同他们的玻璃通天塔一起化作废墟和灰烬了啊!"站起来，跟我走。”
男人对伊安伸出手。
他说话的语调很奇怪，伊安只能勉强领会他的意思。
少年看了看上方的钢铁死神，不知该如何是好。
"有我在，它们不敢伤你的。”
男人笑了笑。
伊安鼓起勇气握住他的手。
男人想把少年拉起来，自己却一个趔趄，差点儿两个人一起摔进雪堆里。
"你是谁?”伊安哆哆嗦嗦地问，"我叫伊安，来自若河部族……你是伟大城邦的人吗?”男人不置可否，只是对少年说:"别放开我的手。
"他拉着伊安朝树林外走去，钢铁死神悠然地浮在他们身后。
现在，比起无情的杀戮兵器，它更像是忠诚的护卫。
伊安惊奇不己，继续问道:“现在还有存留的伟大城邦吗?”"伟大城邦?”“旧世界的城市，建有玻璃通天塔的地方。
男子皱起眉，好像听不懂他在说什么。
伊安指着远方接天的黑塔:"就像那个，通天塔。
你是从有通天塔的地方来的吗?"男子眯起眼睛，和少年一起遥望荒原上接天的黑影:“是，我是从那里来的。”