堂屋神龛上祖父的遗像在烛影里忽明忽暗，老人临终前抓着他手腕的力道仿佛还在，指甲缝里嵌着的河沙，此刻正从供桌上簌簌滑落，在青砖上堆成微型的河床。
他将残碑和《地祇图》摊在老旧的酸枝木桌上，借桐油灯细看。
残碑断口处的新刻字迹边缘渗着暗红，分明是用鲜血填的刻；地祇图上原本模糊的青蚨镇河段，此刻己清晰得骇人——白骨桥的每根骨节都标着编号，第二十三号白骨的位置空着，旁边用朱砂画了个醒目的对勾。
“祖父当年究竟参与了什么？”
林缚喃喃自语，目光落在神龛旁的樟木箱上。
那是祖父的棺椁陪葬品，却在出殡前夜被他偷偷启封，里面除了半幅地祇图，还有本浸着水痕的《河工手札》。
翻开泛黄的纸页，万历乙巳年的墨迹在潮气中洇开：“七月十五，陈老夫子带我们夜探河底，二十三具白骨呈‘廿’字排列，每具皆缺头骨，唯中央女骨颈间系着青铜面具……”忽有夜风穿堂，窗纸上突然映出晃动的纸灯影子。
林缚吹灭油灯，透过糊着艾草的窗棂望去，河湾方向飘来三盏素灯，正绕着老宅游弋，灯面上隐约映着人影——正是今日祭河时多出的那个浮尸！
他摸出怀中的照胆镜，镜面却蒙着水汽，只照见自己眼底的血丝红得像要滴下来。
“吱呀——”后窗突然无风自开，一片浸着水锈的青铜碎片“当啷”落在案头。
林缚认出那是纸新娘面具的残片，碎片内侧刻着细小的篆文：“二十三骨归位，往生画卷开轴，魂兮魄兮，永镇河底。”
他忽然想起王老汉的话，祖父当年参与毁桥，难道就是为了阻止这“往生画卷”？
更漏声里，地板传来轻微的“咯吱”响。
林缚屏息贴墙而立，只见一道青影从廊下掠过，腰间悬着的铜铃与河祭时纸轿上的一模一样。
他追至天井，却见老井水面漂着片荷叶，叶心托着粒晶莹的水珠，倒映出三十年前的场景：七个汉子赤着上身站在河心，手中的铁锤正要砸向白骨桥，为首之人腰间挂着半幅地祇图——正是年轻时的祖父！
“林缚哥哥？”
少女的呼唤从院门外传来，是隔壁的阿桃。
他开门时，女孩怀里抱着个油纸包，指尖发颤：“方才路过河神庙，看见供桌上摆着你的生辰八字，还有……还有个纸人，胸口插着二十三根银针。”
打开油纸包，泥偶的眉眼竟与他分毫不差，心口处的银针正渗着黑血，在纸人衣襟上染出“乙巳”二字。
突然，巷口传来急促的脚步声，陈书吏浑身湿透地撞进门：“不好了！
王老汉的渡船在河心翻了，捞上来时怀里抱着本账册，记着三十年前重启河祭的人——第一个名字，就是你祖父！”
林缚手一抖，泥偶摔在地上，银针滚落的轨迹竟与地祇图上的白骨桥一模一样。
更深露重，林缚揣着祖父的手札来到渡口。
月光被乌云遮住，河面泛着铁青色，十三级石阶上的水痕里，隐约有脚印向上延伸——那是女人的绣鞋印，鞋尖朝向镇中，仿佛有什么东西从河里爬了上来。
他摸出祖父手札中夹着的黄符，突然听见水下传来“咚咚”的敲击声，像是有人在数台阶：“一、二……十三。”
当啷！
照胆镜突然从手中滑落，镜面朝上，映出他身后的老槐树。
不知何时，树上挂满了纸人，每个纸人胸口都贴着写有名字的黄符，第二十三个纸人正在风中旋转，露出背面用朱砂画的——他的生辰八字。
“万历乙巳年，青蚨镇大旱，河神显灵，需以二十三对童男童女合葬祭河。”
祖父手札的最后一页写着，“陈老夫子算出我等八字与祭品相合，遂毁桥夺骨，藏于镇中各处。
然河神诅咒未解，每三十年需补全二十三骨……”林缚猛地抬头，发现水中不知何时漂着二十三块白骨，每块骨头上都刻着编号，第二十三号白骨正对着他，骨节间渗出的血水在河面画出“归”字。
夜风骤起，老槐树的气根突然缠住他的脚踝，湿腻的触感像极了女人的长发。
林缚低头，看见自己的布鞋上沾满河沙，沙粒正聚成“乙巳”二字——那是祖父手札里反复出现的年份，也是他八字中从未存在过的天干地支。
“原来不是巧合。”
他忽然冷笑，笑声里带着颤音，“三十年前他们偷走了河底的白骨，用替身术将诅咒转移到后人身上，而我，就是第二十三个替身。”
怀中的地祇图突然发烫，残页上的白骨桥竟在缓缓生长，第二十三号白骨的位置正空着，像极了等待他躺进去的棺椁。
远处传来鸡啼，天快亮了。
林缚望着河面，二十三盏纸灯不知何时漂成了人形，中央那盏灯面映着他的面容，忽明忽暗，如同将灭的引魂灯。
他捡起青铜碎片，碎片映出的倒影里，自己的右眼下方竟多了道红痕——与纸新娘面具上的裂纹一模一样。
“第二十三夜，霜降之时。”
他喃喃念着残碑上的字，忽然听见身后传来石磨转动的声响，回头望去，青蚨镇的方向腾起淡淡雾气，雾气中隐约可见一座白骨搭成的桥，桥的尽头站着个戴青铜面具的女子，正朝他伸出手，腕间系着的红绳上，串着二十三颗骷髅头。
第二章完