白日里喧闹的麻雀大多栖上光裸的老树，余下几只紧着光亮在院子里蹦跳。
袅袅青烟钻出庖屋的烟囱，跃入暮色。
齐二郎将晡食要用的粥焖在灶上，照例给齐大郎炖上一碗蛋羹。
明亮的灯光透出大屋的门缝，灯下，齐大郎摊开一卷书简，捉笔在竹片上勾画。
熟稔地忙好所有活计，齐二郎发现几只满院子蹦跳觅食的麻雀，心道：你们几个又偷懒，到现在还没吃饱，这样冷的天！
转身抓了把稗子撒在地上，麻雀也不怕，扑腾翅膀去吃。
好巧不巧被申媪看见，劈头盖脸数落起齐二郎来：“你个混账东西，没本事挣银钱，还敢作耗老婆子辛苦打的粮食，老天怎么不降个雷劈了你这牲畜不如的！
老天呐，我的命怎么这么苦哟，辛苦拉扯大的儿郎没了，不知羞的新妇也跑了，就剩个苦命的乖孙还要拖着这么个没用场的蠢材，哎哟哟……”申媪甫一骂开，齐二郎被吓得一惊，畏惧申媪气势只敢小声解释："大母，方才撒的只是稗子，我没有作耗粮食。
"申媪并不买账，恨恨道："稗子，稗子喂鸡不好么，老婆子累死累活刨出点吃食，你大方喂这些扁毛畜生，倒是随了你那妖精似的亲娘，好吃懒做一路货色。
"大屋里齐大郎忍耐再三，终是撂下书简，提起衣袍往外疾走。
其实一早就听见大母骂齐二郎，原以为不过同往日一样骂几句解气，孰料申媪骂得愈发难听，再不劝止怕是邻舍都要赶来看笑话。
顾惜脸面，齐大郎无奈亲自去劝申媪进屋，又打发齐二郎去盛粥。
三人不声不响地用完晡食，收拾干净一天的痕迹，齐二郎刚歇下就被难得踏足庖屋的齐大郎亲自唤去西屋。
察觉齐大郎把人领来，申媪冷声一字一顿道：“二郎，今日我同你把话说清楚，你若做得是你自个儿的造化，若是做不得也别怪老婆子心狠。”
齐二郎发觉申媪今日态度强硬，不似往日嘴凶尚且容得下自己，登时面上窘迫心中不安，就连冻疮发痒都管不上，紧紧盯住申媪黢黑的脸。
“明日你自去求沈铁匠收你为徒，不管怎样都要求来这份营生，若是做不到就准备卖身为奴吧，人家我早替你打听好了！”
齐大郎觉着不妥，开口劝道：“这，这……不至于此吧！
大母，二郎还小，卖身为奴可是一辈子的事，您再气也犯不着吓唬二郎呀，这，这……”向来宠爱他的申媪不为所动，语气坚定如初：“我几时吓唬他，大户刘家早先就在采买家奴，因要签死契还不曾寻摸到。
没本事帮衬自家兄弟，卖了他又如何？
你说他还小，你呢？”
越想越气，申媪挥杖击地，叹恨道：“大郎，你己经二十了，别家儿郎这个年纪都抱两三个娃娃了，你尚不曾有新妇。
老婆子我是没用的，再没用都不能亏待了你，他既不能给家里供银钱，便不能赖在家里白吃白喝。
刘家许的卖身钱足足有五百钱，能卖得这个价钱还算对得起老婆子养他十来年！”
齐大郎被噎得无话可说，望向不大亲近的阿弟，难得有了点伤感。
突然想起夫子留的课业还没解答，忙跑回大屋。
“明日你就自己去吧，我没那个精神同你折腾，记住，不要等老婆子请你去！”
说完面朝里躺下，摆摆手让齐二郎离开。
齐二郎转身离开，黑眸失去往日镇静，泪花被睫毛困在看不出情绪的眼底。
心中酸胀，连着鼻腔也生酸意。
记事以来无数次的委屈，早将他胸腔里跳动的心脏刺得麻木了。
所谓的亲人与亲情于他而言，是无休止的羞辱。
感情意味着脆弱，费力讨好无异于自取其辱。
不知何时起，少年倔强地把脆弱埋藏，用迟缓的动作和呆滞的眼神，把自己装饰成世人眼中木楞的齐家二郎。
从西屋走到庖屋的工夫，齐二郎收敛好情绪，拖着疲惫的步子回到属于他的夜色。
很早就该明白，在这个家只有大兄是大母的心头肉。
至于他，就是田间地头生起的野草。
长于无人在意的角落，风雨烈阳独自捱过，死便就是死了。
一十三载，从未有人告诉他听，“寒时添衣裳，热时莫贪凉。”
病得人事不省，也只有心底不甘的倔强一遍遍警告脆弱不堪的神志——要活着！
童稚时还幻想过，若是他的阿父阿母都在，这世上是否会有人像大母疼爱大兄一般疼爱自己？
大母的慈爱与目光永远投向大兄一人。
他也不是没有告诫过自己——大母只有一个，大兄先自己许多年出生，自是同大母熟稔许多，命该如此！
此生己是无望，何必牵挂。
村里人时常看到齐二郎跟鸟雀猫狗说话，背地里取笑他跟小女娘似的没有儿郎样，甚至怀疑他是不是个傻子。
从不知他是个没人爱怜的孩子，正值青春年少的躯壳里跳动的心己枯朽。
漏夜，清光从墙壁的缝隙渗进庖屋小间。
洒在少年安静的睡容，将高低起伏的轮廓柔和，描摹出一滴泪藏入发间的踪迹。
这一夜，齐二郎醒醒睡睡，不多时就在鸡鸣中醒来，撑起未散疲惫的身子在庖屋里忙活起来。
记起昨夜申媪的话，心知今日自己只有两条路能走。
求沈铁匠收自己为徒是生路。
卖身为奴与死何异。
村中有刘家那样的富户，自然也有与齐家一般艰难的人家，卖身为奴早有先例。
只不过他们不是被打死，就是下落不明，即便还活着也不似人样。
自古钱货两讫，交割完毕那一刻起他们不再是人，而是买主的一个物件，死活不得自专。
求沈铁匠是唯一的办法，可是，他真的会改变决定吗？
若是他昨日己经收到徒弟了，自己又当如何？
……天渐亮，庖屋里氤氲着白茫茫水汽，粥在锅里“咕嘟、咕嘟”地翻着泡，另一口锅里热水滋滋作响。
用凉水简单洗漱过后，齐二郎喝了碗薄粥，阖上庖屋的门，掩好院子的柴扉，踏着细碎鸡鸣，独自往村头沈铁匠的铺子走去。
这厢，申媪起身穿衣，扯着嗓子往院中唤了几声，又等上一会子，仍是不见齐二郎动静，只得亲自出来给齐大郎打洗脸水。
只见庖屋里空无人影，她正要着恼猛地想起齐二郎应是去找沈铁匠，早先的怒气消去不少，心中满意道：“这赔钱货虽不中用，还是听得进话的。
不像秋娘那个寡妇养的，吃了齐家的不听使唤，还敢跟野男人跑了，让齐家几辈人的老脸丢尽。
呸，野狗似的玩意儿，死在外面才好！”
不多时，冬阳出海，天光乍现，桃花村在嘈杂的禽鸟声中苏醒。
打铁离不开一炉好火，沈铁匠习惯每日晨起先到铺子里把炉子点上。
他刚扒出昨天余下的灰烬，正弯腰往炉子里添柴，扭头看到门口有个人影。
定睛细看，来人旧衣乱发，唇瓣紧抿，狭目微赤，正是昨日的少年。
沈铁匠知道又来一个不死心的，可惜自己不是舍己度人的佛陀，辛苦学来打铁手艺更是衣食来源，怎能轻易教给旁人。
不管齐二郎说什么好话，沈铁匠都不为所动，急得齐二郎就差跪下了。
可是，他在冷风里头站了许久，双腿似乎冻得僵硬，不可曲折。
僵持良久，沈铁匠摇头叹气：“少年人你还年轻，多的是选择，打铁辛苦你受不得。
回家吧，不要耽误我的生意。”
边说边按住齐二郎的肩膀，将人送到铺子外头，自己折回去继续干活。
齐二郎倔强地扭头望了眼铁匠铺子，口里喃喃：“果然不会要我的，我这样的人无父无母，无亲人挂碍，怎能入得旁人的眼，只多余我一个罢了。”
忽地笑出声来，干燥的嘴唇被扯得裂开，殷红的血珠立即缀上嘴角。
少年没有感受到疼痛，任由寒意从西肢蔓延开，记不得那滚烫的泪滴何时跌出的眼眶。
真的别无选择了吗？
做那任人践踏的奴隶就是自己的宿命么？
命运怎这般无情，连一丝希望都不肯施舍给他。
少年心头的恐惧迅速满溢成绝望，对“未来”的惧怕，让那条归家之路比忘川奈何更令人绝望。
十三岁了，他连桃花村都没出过，以后只能跟牲畜一样终身圈在这座荒僻小村。
心力交瘁之际，少年猛然抬头，看向那道通往外界的隘口。
或许，他可以……离开。
外面的世界是怎样的，可以好好地活着吗？
回去就再没有以后，出去或许他也活不了，可就此被旁人掌控性命真的让人不甘心。
桃花村十三载光阴，于齐二郎而言实在无甚留念，不如拼死选一条路，一条自己走的路。
或生或死，心甘情愿！
下定决心要走出自己的生路，齐二郎挺起脊背，挥袖擦去眼角流连的泪珠。
似是要与不堪的过往决裂一般，径自走向通往外界的隘口，双脚早己失去知觉，仅听凭内心指示迈出一步，又一步……这一次，他要自己走出一条路来。