石老太已是上了年岁，在荣国公府做了一辈子的扫洒活计。
她年迈、干瘪又瘦小的身体安安静静的蜷缩在这一方遮风挡雨的驴板车上，即使身下垫着的稻草软滑潮湿，心里却是火热的不行。一会儿子想着该收拾收拾屋子，最好是盖两间青砖瓦房，来年好给儿子石牛娶房媳妇儿，好好经营生活。一会儿子又想着，还得带几份礼去草儿的婆家看看。虽说自己在荣国公府做活儿时，草儿每一旬都要去探望一次，可次次都是讲好不讲坏，还得是自己去看看才能放心。
想着想着，就感觉驴车慢慢停了下来。
“娘，咱到家了，您老赶紧进屋收拾收拾躺会儿子，俺去抱柴火烧炕”。
石牛说完，将石老太从驴车上把抱到了炕上，扯了床被子捂住石老太便跑了出去。
石牛是个憨小子，靠着祖传的木匠手艺与老娘在荣国府里的关系，混迹在前院儿小厮院子里，挑拣的做些活计。反正是一人吃饱了全家不饿。有时到了一年上下，也能攒几角银子，交给老娘，好存着将来娶媳妇花用。
拴好驴，顺手喂了些干草，石牛便冒着风雪，进进出出，烧柴打水，等着屋子暖和了，水也烧好了。粗粗煮了锅菘菜细面粥，端进了屋里。
顶风冒雪，又一路颠簸。石老太一身疲惫。随着屋子暖和起来，她终究是抵挡不住困意，弯在炕边上略微眯眯眼。
“娘，您起来吃碗饭吧，天气冷，可别着了凉“。
石牛给石老太垫好靠枕，见老娘接了粥，便坐到炕沿下的脚墩上，烧着炕，有一搭没一搭的与老娘说着话。
“今儿去接您老回家时，听府里的小厮说，过些时日那府里的林姑老爷一家要从江南回来。想那江南之地历来就是鱼米之乡，天下富庶之地，倒是一直不曾见识过“。
石牛说完便憨憨的冲着的石老太笑。
“嗯“，石老太是个面善之人，即便上了年纪，见惯了世情，可说话间并不尖酸刻薄。
“娘早年间在府里也见过几次姑太太出行，那也是十足十的贵女派头，跟府里的老太君不相上下。后来，这姑太太便嫁到了江南巡盐御史林府，先后生了一对儿龙凤胎并一女孩儿一男孩儿。美中不足的，便是这位姑太太自生养了这幼子之后，便亏空了身体，虽是看了许多名医，却是一直未有消解之法。去岁的时候，听府里的管事提了一嘴，言说姑太太这一幼子娘胎里便弱，方过几年光景，已是早夭。当日里姑太太越发病体沉疴。一时传信回到了京中，老太君很是伤怀了一场”。
温热的粥水下肚，缓解了腹内饥饿带来的疼痛。石老太也来了兴致，毕竟自己不在府里，免不得人走茶凉，自家儿子多了解些府里的事儿，也能奔个好前程。要不然自家这孤儿寡母的，没个招靠，哪儿还没有个欺软怕硬的人。
“先不说府里的少爷小姐们金尊玉贵，那就是主子们的身边丫鬟小姐儿们也都是娇生惯养的，小厮们更是十里挑一的齐整人儿。现如今不是国公爷活着的时候了，老太君喜好富贵，身边的赖家如日中天，二太太身边的周瑞家的也是实权在握。府中家生子子子孙孙不断，银钱也是抛费的越来越狠。现如今林姑老爷进京，还带了身边的哥儿姐儿，你当差之时切记万事小心，本分老实即可。在那府里安稳的当差，翻过年再给你说一房媳妇儿，咱们这是正经的好日子。千万别被那府里的富贵迷了眼，失了心”。
“嗯，娘，俺知道了。您说的俺都记得呢。不瞒您说，去接您之前，儿就想好了。这次去就是见见世面，若是有幸讨得一二个赏钱，也好存着以后奔个好光景。至于娶媳妇儿，半年前村里的李大娘就跟儿提过。不过当时因挂心您出府的事儿，一直也没正经的张罗，这不是等您回来了，事事也好张罗。那府里，莫说是主子们之间了，便是下人们之间也是颇有不合，相互挤兑的多。但又都是家生子，枝枝蔓蔓牵扯太深，儿看来终归不是好事。万幸咱家今年脱了奴籍，归了家。儿还得在府里混个几年，叫人慢慢忘了咱才好。要不然那府里的大小管事都不是好缠的”。
石牛边说，边往炕里放柴火。今年冬日里天气极冷，自从老娘给自己递了消息要归家后，他便每日去山里拾些枯木，拉回来拣好天气放到院儿里晒透了，便码垛到厨房去。自家老娘年轻的时候伤过腿，在府里又是冬夏不得歇。管事们都急着在主子面前表功，主子们又各个都是些祸害起来不嫌心疼的主儿，所以劳累的只能是下人。又因为娘亲不是府里的家生子，没什么硬生的人情关系，便只能靠着吃苦耐劳、本分老实站稳脚跟，这也就导致了，母亲要比常人更辛苦些。
石牛想，人靠着本分老实是赚不了大钱的。
这次娘亲能平安顺利的从府里出来，虽说是托了府里管着扫洒这摊事儿的管事，靠着他家跟自家是同乡，他又在老太君身边的赖嬷嬷跟前儿有几分体面，而自家又痛快地舍了府里赏的十两归家银，才求得了这个恩典。
但石牛知道，这事儿更多的是因着半月前，府里的宝二爷在前院儿里被政老爷怒骂了几句。当时虽说已经屏退了下人，但有两个小厮正在清理院中荷塘。本以为没多大的事儿，结果宝二爷夺门而出，政老爷追到院中怒骂宝二爷是个不孝子，厉声斥责。七八岁还是个孩童样儿的宝二爷在墙角处瑟瑟发抖，二房王夫人急匆匆赶来哭求，二老爷才甩袖而去。
当世人重孝道，况且是衔玉而生的宝二爷，于是当晚那两小厮便被几个大力嬷嬷拖走灌了药发卖了，娘亲定是知道王夫人想清理府中相关人员，便主动跟管事的提了，正好借着这个事儿能从府里体面的退出来，也算是干了半辈子活儿得了个善终。不然那府里的小鬼儿们岂是这般好说话的，恨不能敲骨吸髓，有个囫囵样儿都不错了。
石老太小口小口地吃了一碗菜粥，从身上掏出一角银子给炕下地石牛递过去，“娘也不过是白嘱咐你一顿，你心里有谱就行。咱在那府里跟红顶白的事儿看多了，最是明白还是踏踏实实过日子才是正经事儿。拿着这钱，你回来时买几斤点心蜜饯，咱改天去你姐婆家看看，三五年不去一次，到底是不放心。至于你娶媳妇儿这个事儿，娘心里倒是看准了个人儿，搁在心里也是颠来倒去三五不时的琢磨，不过索性还是得慢慢筹谋，许是这一年之内能有信儿，你也别着急，切记别跟着府里那些小厮去甚腌臜处。咱如今也是良籍了，回头多多少少置办几亩地，你又有个木匠的手艺，子孙后代也能读书做官，这日子才有盼头”。
石老太年轻的时候也是大户人家小姐身边的丫鬟，跟着爹娘在一起吃穿不愁，月月还能有闲钱消遣消遣，可惜好日子不长久，主家犯了事儿，全家都被发配到了岭南。她便跟着爹娘在这村里安了家。
靠着祖上传下来的几个方子，家里就在街上开了个吃食的摊子，虽说家里不能大富大贵，倒也是吃穿不愁。只是好巧不巧，自己陪着娘亲在观里上香，被当时正在打蘸的荣国府老太君相中了，瞧着自己面善，又打问到了自家的来历，赖家的人闻着味儿便寻了来，真真儿是万般不由人。
进了那府里，赖家的邀功，老太君也很是动问了几次，只是后来自己听着风声不对，故意在冬日里，失足跌进了荷花池，磕破了额头，传出了难有子嗣的话，老太君估计是觉着晦气，自此之后便甚少提及。渐渐的，自己便在府里干起了洒扫的活计。
后来爹娘在村上寻了户人家，只这么一个儿子，虽说身体不太好，但却是亲族极大，二人便成了婚，生了一儿一女。只是丈夫去世的早，石老太靠着自己养大了一双儿女，积攒了一笔家财，如又脱了奴籍，真真儿是松了一口气，也应了那句话，宁做贫家人，不做官家奴。
“好嘞娘，俺知道了”，石牛接过石老太的碗，又往火坑里放了一根粗树根，“这下回家了，您可得好好歇歇。俺姐之前就跟俺说等您回来了，让俺去告诉她一声，她好从街上回家来，等你们娘俩亲香够了，咱们一起去俺姐家，顺便看看俺侄子虎头和侄女虎丫”。
石老太漱了口，躺进暖和的被窝里，轻轻地嗯了声，“这样儿也好。往常你姐去看我，总是报喜不报忧地，我在府里行事又不方便，你个男儿家，又不好总往那边去，这次回来，可得好好打问打问，总不至于让你姐在受啥委屈。咱们一家人也能团团圆圆地守在一起”。
“嗯，是这个理呢娘。等阿姐回来了您好好盘问盘问，平日里我去，姐夫都是好吃好喝地招待着，儿也不能多问，还得是靠您老。要是我姐受了啥委屈，就回咱家来，一家子守在一起才热闹呢！两小孩啥样儿的咱家也养得起，让您老也过过儿孙绕膝的生活，嘿嘿嘿！！！”。
石老太心里的大石落下，脸上也多了笑摸样，也知道自家儿子说的真心话，身底下的炕火热火热的，让人的心也跟着火热火热的，笑骂到，“个兔崽子，尽说浑话”。