他的命，我来护。他的运，我来担。纵使身化飞灰，魂堕九幽，此人，亦不容天道伤损分毫。
意识沉入无边黑暗的前一瞬，阿九的念头纯粹而坚定，如同淬炼了千载的寒铁，
斩断了所有彷徨与怯懦。1剧烈的轰鸣几乎要震碎耳膜。碎石与木屑如同暴雨般倾泻而下，
砸在残破的护身罡气上，发出沉闷的噗噗声。狭窄的山道间，
弥漫着浓郁的血腥气和泥土的腥味，
以及……那一缕独属于周子珩的、带着不祥终焉意味的“铁锈”煞气，
此刻已浓烈到令人作呕。“世子！小心左侧！”护卫声嘶力竭的呐喊被一道恐怖的刀光斩断。
周子珩手持长剑，剑身已被粘稠的血液染红，他呼吸粗重，锦袍多处破裂，
露出底下翻卷的伤口。他俊朗的脸上此刻尽是血污与狼藉，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，
带着不屈的悍勇。数十名蒙面刺客如同鬼魅般从山林阴影中扑出，手段狠辣，招式刁钻，
目标明确——不惜一切代价，将他永远留在这条归京的必经之路上。这已是本月第三次刺杀，
规模远超以往，对方显然做了万全准备，甚至动用了军中禁用的破罡弩。
一支弩箭悄无声息地穿透混乱的战局，抓住周子珩旧力已尽、新力未生的刹那，
直取他背心要害！角度之毒，时机之准，堪称绝杀。周子珩汗毛倒竖，
死亡的阴影如同冰水般瞬间浸透全身。他竭力扭转身形，却已来不及完全避开。
就在这千钧一发之际——一道灰色的身影，比那索命的弩箭更快，
突兀地插入了死神与他的目标之间。是阿九。她一直安静地跟在队伍末尾，
像一道不起眼的影子，以至于大多数护卫几乎忽略了她的存在。直到此刻，
她以一种超越常理的速度闪现，直面那支凝聚着死亡气息的弩箭。她没有试图格挡，
也没有闪避。她只是张开了双臂，以一种近乎拥抱的姿态，迎向了那支箭。不，
不是拥抱箭矢。在她周身，无形的力量轰然爆发。空气仿佛变成了粘稠的水银，
光线在她身前扭曲、弯折。她脚下的地面，微尘违反常理地悬浮而起，
细密的、如同蛛网般的半透明纹路以她为中心，瞬间扩散开来，将周子珩牢牢护在身后。
那支足以洞穿金铁的破罡弩箭，在触及那片扭曲力场的瞬间，竟像是陷入了无形的泥沼，
速度骤减，箭身剧烈震颤，发出不堪重负的嗡鸣，最终在距离她心口不到三寸的地方，
硬生生停滞下来！“阿九！”周子珩目眦欲裂，嘶声喊道。阿九没有回头。她听不见，
或者说，无暇去听。她的全部心神，都已沉入体内那片正在崩坏与重建的“世界”。
以身为祭，暂代天道！古老的咒文在灵魂深处无声吟唱。她的生命力，她的记忆，
她存在于世的痕迹，此刻都化作了燃料，投入那维系着僭越通道的火焰之中。痛！
无法形容的剧痛从四肢百骸、从灵魂深处汹涌袭来。仿佛有无数把无形的刻刀，
正在将她一点点剥离、拆解。心脏像是被一只无形的大手攥紧，
每一次跳动都挤出残存的心力，支撑着这条强行撬开天地法则缝隙的通道。
眼前的世界失去了色彩，只剩下流淌的、光怪陆离的线条。
她能“看”到那根连接着周子珩的、代表死劫的黑色因果线，
正在被她的力量强行扭曲、偏转。与此同时，更深的寒意从脑海深处蔓延开来。
像是有冰冷的潮水上涨，淹没她记忆的沙滩。一些温暖的、鲜活的画面，
正在迅速褪色、碎裂、消失。她记得，去年冬夜他高烧不退，死死攥着她的手，
像个孩子般呓语：“阿九……别走……” 那掌心滚烫的温度，忘了。她记得，
他第一次学会她教的保命符咒后，兴奋地在月下对她许诺：“以后我来保护你！
” 少年眼中灼灼的光彩，碎了。她记得，他后背靠近肩胛骨处，
有一道小小的、月牙形的旧疤，是他十岁那年为她挡下失控马车留下的……那道疤痕的形状，
模糊了。不——！一股源自灵魂深处的恐慌攫住了她。比身体的崩解更可怕的，
是这种无声的掠夺。她在失去他！一点点地，不可逆转地失去关于他的一切！通道剧烈震颤，
几乎要崩溃。那根黑色的因果线反弹般挣扎起来。不行！不能放弃！阿九猛地咬破舌尖，
尖锐的痛楚让她涣散的精神为之一振。他的命，我来护！他的运，我来担！
这个信念如同不灭的星辰，在记忆的废墟之上灼灼燃烧，压过了所有的痛苦与恐惧。
她强行凝聚起即将溃散的心神，不顾一切地催动着残存的力量。“给我……转！
”“咔嚓——”一声微不可闻、却清晰响彻在灵魂层面的碎裂声传来。
那根代表死劫的黑色因果线，应声而断！缠绕在周子珩身上的浓重煞气，
如同被阳光照射的冰雪，迅速消融、散去。通道完成了它的使命，轰然闭合。
“噗——”阿九再也支撑不住，一大口鲜血狂喷而出，身体如同断了线的风筝，
软软地向后倒去。预想中撞击地面的疼痛并未传来。
她落入了一个带着血腥味和熟悉温度的怀抱。周子珩接住了她，手臂因为用力而微微颤抖。
他看着她苍白如纸、气息奄奄的脸，看着她唇角不断溢出的暗红血液，
心脏像是被一只冰冷的手死死扼住，痛得几乎无法呼吸。“阿九！阿九！你怎么样？看着我！
”他的声音沙哑得厉害，带着前所未有的惊惶。阿九费力地抬起沉重的眼皮。视线模糊，
聚焦困难。她看着眼前这张沾满血污、写满焦急的俊脸。很熟悉……可，是谁？
心口的位置空落落的，像是被挖走了一块最重要的东西。她努力回想，却只抓到一片空白，
只剩下一个烙印在灵魂深处的、模糊的指令——保护他。她张了张嘴，想说什么，
却发不出任何声音。最终，只是用尽最后一丝力气，抬起沾血的手指，
轻轻碰了碰他紧蹙的眉头，似乎想抚平那里的褶皱。然后，她的手无力地垂落，
意识彻底沉入了无边的黑暗。周子珩紧紧抱着怀中失去知觉的女子，
感受着她微弱的脉搏和冰凉的体温，一种混合着滔天怒火、钻心蚀骨的疼，
以及深不见底恐惧的情绪，几乎要将他吞噬。他抬起头，
看向那些已被残余护卫解决的刺客尸体，眼中第一次迸发出近乎疯狂的杀意。是谁？
一次次欲置他于死地？而阿九……她究竟付出了什么，才能一次次将他从必死的绝境中拉回？
他低头，看着怀中人儿毫无生气的脸，一个可怕的、模糊的猜想，如同毒蛇般钻入他的心底。
他抱紧了她，仿佛只要稍一松手，她就会像一缕青烟，彻底消散在这充满血腥气的山风里。
“回府！快！”他嘶哑着下令，声音里带着不容置疑的决绝，“找最好的大夫！
不惜一切代价，救她！”山林重归寂静，只余下满地狼藉和浓得化不开的血腥，
见证着方才那场无声却惨烈的献祭。2血腥气仿佛还萦绕在鼻尖。
周子珩抱着怀里轻得吓人的身体，策马狂奔，镇北侯府的鎏金匾额在视线里越来越近，
他心底的寒意却越来越重。怀中的阿九气息微弱，脸色苍白得像初冬的第一场雪，
仿佛下一刻就要融化在他臂弯里。“开门！”他嘶哑的吼声惊起了檐上栖息的寒鸦。
侯府沉重的朱漆大门轰然洞开，灯火瞬间通明，映照出无数惊慌失措的脸。周子珩无视一切，
抱着阿九径直穿过庭院，脚步声在寂静的夜里显得格外惊心。“世子！
您的伤……”老管家迎上来，看到他浑身浴血的模样，骇得声音都变了调。“让开！
”周子珩看都没看他一眼，声音冷硬如铁，“叫陈太医！立刻到暖阁！
”他小心地将阿九安置在自己卧室隔壁的暖阁床榻上，
那动作轻柔得与他方才的暴戾判若两人。锦被陷下，更显得她单薄如纸。
陈太医早已提着药箱候在一旁，见状立刻上前诊脉。周子珩就站在床边，寸步不离，
目光死死锁在阿九苍白的面容和陈太医凝重的脸上。他身上的伤口还在渗血，染红了中衣，
黏腻冰冷，但他浑然不觉。时间在沉寂中流逝，每一息都显得格外漫长。终于，
陈太医收回了手，眉头紧锁，花白的胡须微微抖动，脸上是前所未有的凝重与困惑。
周子珩的心瞬间提到了嗓子眼，他几乎是立刻上前一步，
声音因极度压抑而微微发颤：“她怎么样？”“回世子，”陈太医斟酌着词句，语气沉重，
“姑娘……脉象极为古怪。外在看似只是脱力虚弱，内里却……却似心力耗损过巨，
油尽灯枯之兆。老夫行医数十载，从未见过如此矛盾的脉象。仿佛……仿佛她的生机，
是被某种力量强行抽走的。”他顿了顿，看了一眼周子珩瞬间煞白的脸，
低声道：“老夫只能开些固本培元的方子，稳住心脉。但能否醒来，
何时能醒……全靠姑娘自身的意志力了。”意志力……周子珩挥退了所有人，
包括忧心忡忡的管家和侍从。暖阁里只剩下他和昏迷不醒的阿九，以及摇曳的烛火，
将他挺拔却僵硬的身影投在墙壁上，显得异常孤独。他在床边的绣墩上坐下，伸出手，
指尖悬在阿九冰凉的脸颊上方，却不敢真的触碰。他怕一碰，她就碎了。
脑海里不受控制地回放着山道上的那一幕——她决绝地挡在他身前，周身空气扭曲，
弩箭凝滞，还有她倒下时，看向他的那一眼……空洞，茫然，仿佛在看一个陌生人。
不是第一次了。这个认知像毒蛇一样钻进他心里。
以前也有过几次她受伤后变得异常沉默、眼神疏离的时候，他当时只以为是伤痛所致，
从未深想。可这次如此明显，如此彻底！她到底用了什么方法？这逆转死劫的代价，
难道……就是遗忘吗？这个猜测让他通体生寒。他想起更早之前，
她看他时眼里曾有过的、连她自己或许都未曾察觉的温柔与牵挂，那绝非仅仅是职责所在。
可如今，那光芒似乎在一次次“意外”后，逐渐黯淡了。3翌日，天刚蒙蒙亮，
周子珩便被叫到了镇北侯的书房。书房内气氛沉凝。镇北侯周凛负手立于窗前，身形魁梧，
不怒自威。他转过身，锐利的目光先在儿子包扎过的肩臂和略显苍白的脸上扫过，
沉声道：“伤势无碍了？”“皮外伤，劳父亲挂心。”周子珩垂首。“哼，皮外伤？
”周凛冷哼一声，声如洪钟，“这已是本月第三次！一次比一次猖狂！
当真欺我镇北侯府无人吗？！”他重重一拍桌案，震得笔墨纸砚俱是一跳，“查！
给老夫彻查！我倒要看看，是谁这么迫不及待想要我儿的命！”周子珩沉默不语。他知道，
父亲震怒的背后，是同样的担忧与后怕。发泄完怒火，周凛的语气稍稍缓和，
却带上了另一重压力：“刺客之事，为父自有主张。眼下还有一事，
林家那边……你与林尚书千金的婚期，该定下了。”该来还是来了。周子珩心头一紧。
“父亲，”他抬起头，试图争取，“眼下危机四伏，孩儿实在无心想这些儿女私情。
况且阿九她为了救我……”“正是危机四伏，才更需要林家的助力！”周凛打断他，
语气不容置疑，“林尚书是清流领袖，在朝中举足轻重。这门婚事，是两家之盟，关乎大局！
至于那个阿九……”周凛的目光变得深邃而锐利，带着久居上位者的审视：“她来历不明，
身手诡异。每次你遇险，她似乎都在场。这次更是……子珩，你莫要糊涂。她待你如何，
为父并非全无察觉，但正因如此，更不能让她成为你的软肋，成为别人攻讦你的借口！
”“她不是软肋！”周子珩脱口而出，声音因激动而有些发哑。
他看到父亲眼中一闪而过的厉色，强压下翻腾的情绪，
低声道：“婚约之事……可否容后再议？至少等查明刺客真相……”周凛深深看了他一眼，
最终摆了摆手，带着不容反驳的威严：“此事已定，不容更改。你好生准备便是。下去吧。
”周子珩退出书房，只觉得胸口堵着一块巨石，沉闷得几乎无法呼吸。家族的期望，
朝堂的博弈，像一张无形的巨网将他紧紧缠绕。而他心底那份不容玷污、不愿放手的情愫，
却正在这网中变得岌岌可危。4回到暖阁时，阿九已经醒了。她靠坐在软枕上，
阳光透过窗棂，在她苍白的脸上投下细碎的光影。她望着窗外，眼神依旧带着初醒的迷蒙，
但在那深处，周子珩清晰地看到了一丝陌生的疏离。
他端着一碗刚刚煎好、氤氲着热气的汤药，走到床边，刻意放柔了声音：“醒了？
感觉好些了吗？先把药喝了。”他像过去无数次那样，下意识地伸出手，
想用手背去探探她额头的温度。阿九几乎是本能地、微不可察地向后缩了一下，
避开了他的触碰。周子珩的手僵在半空。她似乎并未察觉他的僵硬，
只是平静地、甚至带着一丝客气地接过药碗，低声道：“多谢世子。
”世子……不是“子珩”，也不是偶尔带着无奈笑意的“周子珩”。
是疏离而恭敬的“世子”。周子珩的心，猛地向下一沉。他看着她小口喝着药，
试图找回一点往日的痕迹，带着一丝不易察觉的希冀，轻声问道：“还记得我们回来时，
路上遇到的那片桃林吗？你说花开得正好，下次若得空，
想去折几支插瓶……”阿九端着药碗的手顿了顿，抬起眼，
那双曾经盛满各种情绪——嗔怪、无奈、偶尔一丝暖意的眸子，
此刻只有一片清澈的、真实的困惑。她轻轻摇了摇头，声音依旧虚弱：“桃林？
世子怕是记错了，我……不记得了。”不记得了。轻飘飘的三个字，像三根冰冷的针，
扎进周子珩的心脏。他看着她平静无波的脸，看着她喝完药，
甚至对他露出了一个浅淡的、礼貌的，却空洞无比的笑容。他终于确定，有什么东西，
真的不一样了。她记得他这个人，记得要留在他身边，却独独忘了，
那份支撑她一次次挡在他身前的、超越本能的情感，
以及他们之间那些曾经鲜活的、带着温度的点点滴滴。他强压下喉头的哽塞，接过空碗，
扯出一个僵硬的笑：“无妨，许是我记混了。你……好好休息。”几乎是逃离一般，
他快步走出暖阁，阳光刺得他眼睛生疼。站在廊下，他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，
对阴影处沉声道：“影。”一道如同鬼魅的身影悄无声息地出现，单膝跪地：“主子。
”周子珩的声音冷得像冰，带着不容置疑的杀意与决绝：“两件事。一，动用所有暗线，
给我挖地三尺，也要查出这次刺杀的幕后主使！”“是。”“二，”他顿了顿，声音更低，
却更沉，“秘密寻访天下能人异士，尤其是那些精通古老禁术、知晓因果命理之人。
打听一切关于‘逆转死劫’、‘代价’、尤其是……‘记忆缺失’的传说和记载。记住，
绝密！”“属下明白。”暗卫领命，如来时般悄无声息地消失。周子珩回头，
望向暖阁那扇紧闭的房门。阿九眼中情感的褪去，像一道无形的鸿沟横亘在他面前。
而他不知道，这道鸿沟还会加深多少，下一次，她又会忘记多少属于“他们”的痕迹。
侯府之外，街市依旧喧嚣。无人注意到，一个挑着货担的小贩，在路过侯府角门时，
脚步微不可察地顿了顿，目光似无意地扫过高墙，随即又汇入人流，仿佛从未停留。
5药汁的苦涩味在舌尖久久不散。阿九靠在软枕上，望着窗外一株开始落叶的梧桐。
阳光很好，透过稀疏的枝叶，在光洁的地板上投下斑驳晃动的光影。
她能清晰地感知到身体的虚弱，心口处仿佛破了一个洞，空落落的，
每一次呼吸都带着一种难以言喻的疲惫，不仅仅是身体，更是一种源自灵魂深处的倦怠。
那个被称为世子的年轻男子刚刚离开。周子珩。她记得这个名字，
记得这张俊朗却带着忧色的脸。她知道他是镇北侯世子，知道自己似乎必须留在他身边。
这是一种根植于意识底层的认知，如同呼吸一般自然，不需要理由。可是，为什么？
她试图追溯这念头的来源，脑海中却只有一片茫茫的白雾。雾里似乎有一些模糊的影子，
一些断续的声音，却什么都抓不住。每当她用力去想，太阳穴便会传来隐隐的刺痛，
心口的空洞感也会更加明显。她记得他喂她喝药时，那双深邃眼眸里藏不住的担忧与急切。
她记得他小心翼翼避开她伤处的动作，记得他轻声问她关于“桃林”时，
那语气里微不可察的希冀。桃林……她努力回想，却一无所获。
那应该是一段属于“过去”的记忆，而她的“过去”，
仿佛被笼罩在一层厚重的、无法穿透的纱幔之后。她知道自己遗忘了很多东西，
这种感觉很奇怪，像是弄丢了极其重要的物件，明知它存在过，
却连它是什么形状、何种颜色都记不起，只剩下一种磨人的怅惘。
一个穿着淡粉比甲的小丫鬟轻手轻脚地走进来，收拾床头的药碗。“姑娘，您醒了就好。
世子爷守了您大半宿，天亮了才被侯爷叫去，方才又来看过您呢。”小丫鬟声音清脆，
带着讨好，“世子爷对您可真是在意。”阿九微微侧首，看向小丫鬟，眼神平静无波，
既无羞涩，也无感动，只是淡淡地“嗯”了一声。在意？或许吧。
但她感受不到这份“在意”应有的分量。它像飘在空中的羽毛，轻飘飘的，落不到实处。
因为她不记得这份“在意”因何而起，不记得他们之间有过怎样的羁绊。她就像一个旁观者，
冷静地看着一出与自己相关的戏，却无法代入角色应有的情绪。小丫鬟见她反应冷淡，
有些讪讪地，收拾好东西便退下了。暖阁里又恢复了寂静。阿九掀开锦被，
赤足踩在微凉的地板上。脚步有些虚浮，她扶着床柱站稳，慢慢走到窗边。院中有仆从洒扫，
动作井然有序。一切都显得平静而正常。可她知道，这不正常。她低头，
看着自己纤细却布满薄茧的手。这双手，似乎蕴含着某种超越常理的力量。在山道上，
面对那支致命的弩箭时，身体快于意识，那股力量自行运转，扭曲了空间，
改变了死亡的轨迹。那是“以身祭道”。这四个字如同刻印在灵魂里的烙印，
在需要时会浮现，连同着那套运转力量、承载代价的法则一起。代价……是记忆。
每一次动用这禁忌的力量，都会剥离一部分关于“他”的记忆。从琐碎的细节，
到共同的经历，再到……那份深植于心的情感。她终于明白了心口的空洞从何而来。那里，
原本应该装着一些很沉重、很温暖的东西。如今，却被作为“燃料”，
献祭给了那维系他生命的法则。她并不后悔。那个名为周子珩的人，必须活着。
这个信念坚不可摧，甚至超越了记忆本身，成为了她存在的核心意义。可是……不后悔，
不代表不痛苦。遗忘，本身就是一场凌迟。6门外传来轻微的脚步声，沉稳而熟悉。
阿九没有回头，依旧看着窗外。周子珩去而复返，手中端着一碟精致的点心。
“厨房刚做的桂花糕，你以前……”他话音顿住，像是突然意识到了什么，
将后面的话咽了回去，转而道，“尝尝看合不合口味。”他将点心放在窗边的小几上。
阿九转过身，目光掠过那碟散发着甜香的点心，然后落在周子珩脸上。他的眼神里有期待，
有试探，还有一丝被她那份平静无波所刺伤的黯然。她看到了，却无法回应。
她拿起一块桂花糕，放入口中。细腻香甜的口感在舌尖化开，是很熟悉的味道。
可这味道关联着怎样的过往？是哪个午后，他曾笑着将同样的糕点递到她唇边？
还是哪个夜晚，他们曾就着一壶清茶分食过？想不起来。味道是熟悉的，情感却是陌生的。
她慢慢咀嚼，咽下，然后抬起眼，对上他紧张的目光，给出了一个客观的评价：“很甜。
”仅此而已。周子珩眼底那一点点微弱的光，熄灭了。他勉强笑了笑：“甜就好。
你……再休息会儿，我晚些再来看你。”他转身离开的背影，带着一种难以言说的落寞。
阿九看着他的背影消失在门口，指尖无意识地蜷缩了一下。心口的空洞，似乎又扩大了一分。
她不知道那份被遗忘的情感究竟是什么，但她知道，它一定很灼热，很沉重，
重到足以让她一次次义无反顾，热到足以让她心甘情愿被这无尽的遗忘吞噬。而现在，
她只剩下守护的本能，和一个空荡荡的、不断提醒她失去了何物的心房。她是一个空心之人，
凭着一段被剥夺了内容的执念，行走于他曾存在的世间。窗外，秋风起，
卷起几片枯黄的梧桐叶，打着旋儿，最终无力地跌落。7夜色悄然降临，
吞没了最后一丝天光。侯府内挂起了灯笼，暖阁里也被人贴心地点亮了烛火。
仆从送来清淡的晚膳，她安静地用了些，味道如同嚼蜡。一种莫名的焦躁，如同细微的电流，
开始在她空寂的灵台深处窜动。起初很微弱，但随着夜色加深，越来越清晰。
那不是源于外界的威胁，更像是一种来自远方的、模糊的呼唤，或者说……牵引。
